અમે ચાલતા હતા ત્યારે રાત થઈ ગઈ. પગપાળા મુસાફરી કરતાં હું થાકી જતો હતો. બધા રસ્તાના કિનારે બેસી ગયા. મારી સાથે ઘરે બનાવેલું ભોજન ખાવાનું શરૂ કર્યું. તેણે રસ્તાના કિનારે બેસીને થોડીવાર આરામ કર્યો.
જ્યારે અમે દિલ્હીથી શરૂઆત કરી, ત્યારે સેંકડો લોકો ખૂબ ઉત્સાહ સાથે બહાર આવ્યા, ધીમે ધીમે બધા જુદી જુદી દિશામાં વહેંચાઈ ગયા. થોડા મિત્રો હવે મંજેશ સાથે હતા. દૂર તેઓએ રેલ્વે એન્જિનની વ્હીસલ સાંભળી. મંજેશ અને રાજેશ સાવધાન થઈ ગયા અને સીટીની દિશામાં સાંભળવા લાગ્યા.
“મંજેશ, ટ્રેન આગળ વધી રહી છે. આ એન્જિનનો અવાજ છે,” રાજેશે મંજેશને કહ્યું.“ત્યાં જુઓ રાજેશ, ત્યાં થોડો પ્રકાશ છે. ટ્રેન કદાચ અટકી ગઈ હશે. ચાલો, ચાલો,” રસ્તા પાસે એક નાળું હતું, નાળાને ઓળંગીને રેલ્વે ટ્રેક હતો, ત્યાં એક માલગાડી ઉભી હતી.
“રાજેશ, ઊઠો, ચાલો આ ટ્રેનમાં બેસીએ. તે ક્યાંક જશે, પછી આપણે ભવિષ્ય વિશે વિચારીશું. ભોલા કાકા, જલ્દી કરો. ટ્રેન હવે રોકાઈ ગઈ છે, ચાલો પકડી લઈએ,” મંજેશ આટલું બોલતાની સાથે જ બધા બુલેટની ઝડપે ઉભા થયા અને ટ્રેન તરફ દોડ્યા. તેમને જોઈને અન્ય કેટલાક મજૂરો પણ માલગાડી તરફ દોડી આવ્યા હતા. દરેક જણ ઉતાવળમાં ગટર ઓળંગીને માલગાડી તરફ દોડ્યા, એવું ન થાય કે ટ્રેન દોડી જાય.
ગટરનું ગંદુ પાણી જોઈને મમતા થોડી ડરી ગઈ. મંજેશે જોયું કે અમુક અંતરે લાકડાના પાટિયા વડે ગટર પાર કરવાનો રસ્તો હતો. તેણે મમતાને ત્યાંથી ગટર પાર કરવા કહ્યું. લાકડાના પાટિયા થોડા નબળા હતા, મમતા તેના પર ચાલતા ડરતી હતી.મંજેશે મમતાનો હાથ પકડીને કહ્યું, “મમતા, ગભરાશો નહિ.” મારો હાથ પકડો અને ધીરે ધીરે આગળ વધો.મંજેશ અને મમતા એકબીજાના હાથ પકડીને પ્રેમ અનુભવવા લાગ્યા.
રાજેશ, મમતાનો પરિવાર બધા તેજ ગતિએ માલગાડી તરફ દોડી રહ્યા હતા. એન્જિન શરૂ થવા માટે સીટી વાગી. બધા જ માલસામાનની ટ્રેનમાં ચડી ગયા, માત્ર મમતા અને મંજેશ જ પાછળ રહી ગયા કારણ કે તેઓને ફટ્ટા સાથે ગટર પાર કરવાની હતી. માલગાડી થોડી આગળ વધી.
“મમતા, જલ્દી દોડો, ટ્રેન આગળ વધવાની છે,” મંજેશ મમતાનો હાથ પકડીને દોડવા લાગ્યો. માલગાડીની ગતિ ઘણી ધીમી હતી. મંજેશ ગુડ્સ ટ્રેનના ડબ્બા સાથે જોડાયેલ સીડી પર ઊભો રહ્યો અને મમતાનો હાથ પકડીને તેને સીડી પર ખેંચી ગયો.બંનેના શરીર એક જ સીડી પર અટકી ગયા હતા, તેમના હૃદયના ધબકારા વધવા લાગ્યા હતા. બંને ધીમે ધીમે હાંફવા લાગ્યા.
ત્યારે અચાનક માલગાડી ઉભી રહી. એ આંચકાથી બંને અટકી ગયા, તેમના હોઠ એક સાથે ચોંટી ગયા, તેમને શરીરની ગરમીનો અહેસાસ થવા લાગ્યો. મંજેશ કાર ઉભી થતા જસીડી ચડીને ડબ્બાની છત પર પહોંચી. તેણે પણ મમતાનો હાથ પકડીને ઉપર ખેંચ્યો.માલગાડી ધીમે ધીમે ચાલવા લાગી. માલગાડીના એ ડબ્બામાં બીજું કોઈ નહોતું. રાજેશ અને મમતાનો પરિવાર બીજા કોચની ઉપર બેઠો હતો.
