દિશાની છાતીમાં આગ હતી અને મનમાં તોફાન હતું. આકાશ પણ બે ક્ષણ માટે અવાચક બની ગયો. દિશાએ વિચાર્યું કે હવે તે અંદર જશે, છોકરીના વાળ પકડીને બહાર કાઢશે. પછી, ધીમે ધીમે છોકરીનો હાથ હટાવતા આકાશે મક્કમ શબ્દોમાં કહ્યું, “હું દિશાને પ્રેમ કરું છું અને જીવનભર તે જ રહીશ.” તમે જે ઈચ્છો છો તે થઈ શકતું નથી. પણ હા, હું તને દુઃખમાં એકલો નહિ છોડીશ. તમે મારી જવાબદારી બની ગયા છો. મારા કાકા આ શહેરમાં રહે છે, તેઓ ડૉક્ટર છે અને તેમને કોઈ સંતાન નથી. તે વૃદ્ધ છે અને તેની પત્ની બીમાર છે. તમે તેમની સેવા કરો અને તેઓ તમને દીકરીની જેમ પ્રેમ કરશે.”
છોકરી કંઈ બોલી નહિ. તે ખાલી નીરવ આંખોથી આકાશ તરફ જોતી રહી. પછી તેણે હળવેકથી કહ્યું, “મને ખબર નહોતી કે તું દિશાને પ્રેમ કરે છે. કદાચ મેં કોઈ મોટી ભૂલ કરી છે. પણ હું તને ક્યારેય ભૂલી નહીં શકું. તમે ઈચ્છો ત્યાં મને મોકલો. મને તમારામાં પૂરો વિશ્વાસ છે,” તેણીએ કહ્યું અને ચૂપ થઈ ગઈ.
આ દરમિયાન દરવાજા પર ઉભેલી દિશાને પોતાના આંસુ કાબૂમાં રાખવાનું મુશ્કેલ થઈ રહ્યું હતું. તે રડતી રડતી પાર્ક તરફ દોડી ગઈ જેથી તે પોતાના મનમાં ઉઠતા તોફાનને કાબુમાં લઈ શકે. મારા મનના કોરિડોરમાં ચાલતું આ તોફાન હવે શમી રહ્યું હતું. તેને લાગ્યું કે તેના મનમાંના અશાંત તરંગો ધીરે ધીરે શાંત થઈ રહ્યા છે. હુદહુદે તેના જીવનમાં જે વાવાઝોડું સર્જ્યું હતું તે આકાશની વફાદારીથી એક જ ઝટકામાં પ્રેમના રંગોથી ભીંજાઈ ગયું હતું. તે આ વાવાઝોડાના પડછાયાથી સંપૂર્ણપણે મુક્ત હતી. તેનો આકાશ પ્રત્યેનો પ્રેમ વધુ ગાઢ બની ગયો હતો.
