શુભદા, ગુનેગારની જેમ માથું નમાવીને, તેના પ્રેમીની ખાતરીની રાહ જોતી એક ક્ષણ માટે ઊભી રહી અને તેણીની સૂટકેસ લઈને ચાલવા લાગી, જ્યારે તેના પ્રેમીના આંસુએ તેનો માર્ગ અવરોધ્યો. ઉષા આ સમગ્ર દ્રશ્યની સાક્ષી બની અને તેના પતિની આંખોમાં મૌન પ્રાર્થના વાંચીને ત્યાંથી જતી રહી. પત્ની જીવતી હતી ત્યારે ગર્લફ્રેન્ડની હાજરી, બધું જ સ્પષ્ટપણે ખુલ્લું હતું. તમારી ગર્લફ્રેન્ડ કેવા પ્રકારની સ્ત્રી છે? બીજી સ્ત્રીના ઘરનો નાશ કરવા તૈયાર છે. પત્ની બધું કેવી રીતે સહન કરે છે? પત્ની તેના પતિના મોંમાંથી પરનારીના ઉલ્લેખ પણ સહન કરી શકતી નથી. માટીની બનેલી સાસુ હોય કે સાક્ષાત બહેન, કઈ પત્ની આ સહન કરી શકી?
પિતાના આચરણથી અજાણતા જ પુત્રોને રસ્તો દેખાતો હતો. વચલા પુત્રનાં પગલાં પણ ભટકવા લાગ્યાં હતાં. મને ખબર નથી કે તે કઈ છોકરીના પ્રેમમાં હતો, પણ હોંશિયાર શુભદાએ વાત ખરાબ કરી નાખી. કોણ જાણે કયા જાસૂસોની મદદથી તેણે પોતાના પ્રેમીની ઈજ્જતને ડૂબતી બચાવી હતી. છોકરાની ગર્લફ્રેન્ડને બીજા શહેરમાં ‘પેક’ કરવામાં આવી હતી અને પુત્રના પગમાં લગ્નની બેડીઓ નાખવામાં આવી હતી. બધાએ ધાર્યું હતું કે પિતા અને પુત્ર વચ્ચે જબરદસ્ત ધમાલ થશે, પણ ખબર નહીં પિતાનું એવું કેવું વર્ચસ્વ હતું કે પુત્ર ચૂપચાપ લગ્ન માટે સંમત થઈ ગયો. ‘ઈર્ષ્યા અને તણાવભર્યા જીવનમાં તું કેમ ગૂંગળામણ કરે છે?’ માતાએ ઉષાને ઠપકો આપ્યો.
તે દિવસે, શ્રીમતી રાજીવ, જે ખૂબ જ મૌન હતા, ડુંગળીની જેમ એક પછી એક સ્તર ખોલવા લાગ્યા. માતા પણ લગ્નની સરઘસ સાથે નહોતી ગઈ. ઘરમાં એ બે અને બે નોકર સિવાય બીજું કોઈ નહોતું. આટલા લાંબા ગાળામાં આટલું બધું થયું, મેં મારી માતાને કંઈ લખ્યું પણ નહીં. માતા વિનાની સાવકી માતાના અનુશાસનમાં બંધાયેલી ઉષા તેના પતિના ઘરમાં પણ કેદી રહી હતી. માતાએ ઉષાના દુખાવાની જગ્યા પર હાથ મૂક્યો હતો. વર્ષોથી મનમાં ગૂંગળામણ અનુભવી રહેલા શ્રીમતી રાજીવે માતાનો પ્રેમાળ સ્પર્શ મેળવીને પોતાના હૃદયમાં દબાયેલી આગને બહાર કાઢી હતી. ‘મેં આ બધું કેવી રીતે સહન કર્યું, હું કેવી રીતે કહું? જ્યારે પતિ તેની પત્નીને ફટકારે છે, ત્યારે તે માત્ર શારીરિક ઈજા પહોંચાડે છે, જે પત્ની થોડા સમય પછી ભૂલી જાય છે, પરંતુ માનસિક ઈજા કાયમ રહે છે. આ ઘા અલ્સરમાં ફેરવાય છે, જે ક્યારેય રૂઝાતા નથી.
‘મારી પત્નીના હક મેળવવા માટે હું પણ બળવો કરવા માંગતો હતો, પરંતુ મને નિર્દયતાથી ઠપકો આપવામાં આવ્યો. જ્યારે બધા રસ્તાઓ બંધ હોય ત્યારે કોઈ શું કરી શકે? ‘હું સપાટી પર ખૂબ જ શાંત દેખાઉં છું, નહીં? જ્વાળામુખી પણ સપાટી પર શાંત દેખાય છે, પરંતુ તેની અંદર અજાણી વસ્તુઓ ભરેલી છે. મતભેદથી કશું જ પ્રાપ્ત થતું નથી. મને ડર છે કે કદાચ હું મારા પતિને ગુમાવી દઉં. જો આજે તે તેની સાથે લગ્ન કરીને તેને મારા ખોળામાં બેસાડી દે અથવા તે પોતે જઈને તેની સાથે રહેવા માંડે તો તે સ્થિતિમાં હું શું કરીશ?
