અવનીએ મનીષને દવા આપી અને બહાર આવીને ડ્રોઈંગ રૂમમાં ટીવી જોવા લાગી. પછી અંદરથી મનીષબૂમો પાડવાનો અવાજ આવ્યો અવની અંદર દોડી અને જોયું તો મનીષ ગુસ્સાથી ભરેલો બેઠો હતો.અવનીને જોતાં જ તેણે કહ્યું, “તું મારી નર્સ છે કે મારી પત્ની?” શું તમે 2 મિનિટ પણ સાથે નથી બેસી શકતા? શું તમે મને નામ, પૈસા, બે પુત્રો, ઘર નથી આપ્યું અને હું બીમાર પડતાં જ તમે નજર ફેરવી લીધી?
અવની કંઈ બોલે તે પહેલા તેના બે પુત્રો રચિત, સાર્થક અને સસરા પણ આવી પહોંચ્યા હતા.રચિતે ગુસ્સામાં કહ્યું, “મમ્મી, તમને શરમ આવવી જોઈએ.” જો તમે એક દિવસ ટીવી નહીં જોશો તો તોફાન નહીં આવે.”સાસુએ ગુસ્સામાં કહ્યું, “પત્ની તેના પતિ માટે શું નથી કરતી?” અવની, મારા દીકરાને એવું શું થયું કે તેં નજર ફેરવી લીધી…”
અવની રૂમની એક બાજુએ ગુનેગારની જેમ બેઠી હતી, જે ગુનો તેણે કર્યો ન હતો. અવનીએ મનીષના માથાને અડતા જ મનીષે તેનો હાથ દૂર કર્યો. અવનીની આંખમાં આંસુ હતા. તે જાણતી હતી કે મનીષ કેન્સરને કારણે ચિડાઈ ગયો હતો, પણ તેણે શું કરવું જોઈએ? તેણી તેના શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કરે છે પરંતુ છેવટે તે માત્ર માનવ છે. મનીષ છેલ્લા 3 વર્ષથી કેન્સરની સારવાર લઈ રહ્યો હતો. શરૂઆતમાં અવની દિવસ-રાત પડછાયાની જેમ મનીષ સાથે રહેતી. પણ ધીમે ધીમે તે ટેન્શનથી કંટાળી ગઈ.
પણ મનીષનો બોજ અવની પર નાખીને પરિવારમાં સૌએ રાહત અનુભવી હતી. જાણે મનીષ બીમાર હોય.અવની માટે એ જેલ બની ગઈ હતી. અવનીની હિલચાલ અને તેના કપડાં પર પણ બધાની નજર હતી. અવનીએ થોડી તૈયારી કરી હોત તો મનીષની આંખોમાં પ્રશ્નો તરવા લાગ્યા હોત. અવનીને મનીષને કહેવાનું મન થયું કે તે દુઃખી છે પણ તે જીવવાનું રોકી શકી નહીં.
અવની છેલ્લા 3 વર્ષથી ઘરની બહાર નીકળી નહોતી. જ્યારે પણ કોઈના લગ્ન હોય કે કોઈ ફંકશન હોય ત્યારે અવનીના સાસરે તેના બંને પુત્રો સાથે જતી. અવનીને લાગવા માંડ્યું કે તે મનીષ જેવી છે.જીવિત હોવા છતાં તેણે સતી કરી છે. સતી ભલે તેના પતિની ચિતા સાથે માત્ર એક જ વાર સળગી ગઈ હોય, પરંતુ અવની છેલ્લા 3 વર્ષથી તૂટક તૂટક બળતી હતી.
અવની ગઈ કાલે રાત્રે ખૂબ જ મોડી જાગી અને મનીષના બૂમોના અવાજથી એક આંચકા સાથે તેની આંખો ખોલી.મનીષ ગુસ્સામાં ગણગણાટ કરી રહ્યો હતો, “મારી પાસે પૈસા ન હોત તો તમે મને રસ્તા પર બેસાડ્યા હોત.”
અવની કંઈ બોલ્યા વગર ચૂપચાપ ચા બનાવવા ગઈ. તેને જોતાની સાથે જ તેના સાસુએ કહ્યું, “આજે તમે તમારી હદ વટાવી દીધી છે.”થઈ ગયું, મનીષ ક્યારે કંઈક ખાશે અને દવા ક્યારે લેશે? શું તમે જાણો છો કે કીમોથેરાપી માટે સારો આહાર લેવો જરૂરી છે…?
અવનીએ મનીષને ચા અને બદામ આપી અને નહાવા ગઈ. હું સ્નાન કરીને બહાર આવ્યો તો રૂમમાંથી જોયું.જોરથી કોઈના હસવાનો અવાજ સંભળાયો. અવનીએ તેના ભીના વાળને ટુવાલ વડે વીંટાળી લીધા હતા અને કેટલાક ભીના વાળ અહી-ત્યાં વિખરાયેલા હતા અને ઈન્ડિગો બ્લુ કલરનો સૂટ તેના પર સરસ લાગી રહ્યો હતો.
