એક દિવસ નીતિનને ઘરે કોઈ મળવા આવ્યું. થોડી ચેટઆ પછી, અચાનક બંને વચ્ચે ઝપાઝપી શરૂ થઈ અને તે વ્યક્તિ જોર જોરથી ચીસો પાડવા લાગ્યો. કોલોનીના કેટલાક લોકો ગેટ પર ભેગા થયા અને કેટલાક તેમના ઘરોમાંથી ડોકિયું કરવા લાગ્યા. નીતિન કોઈક રીતે મામલો શાંત કરીને આવ્યો ત્યારે અપર્ણાએ પૂછ્યું, ‘આ બધું શું છે? આ માણસ કેમ બૂમો પાડી રહ્યો હતો?’
‘શાંત રહો, તારી જીભ અને દિમાગનો વધારે ઉપયોગ કરવાની જરૂર નથી.’ નીતિને નિર્લજ્જતાથી કહ્યું.’વસાહતમાં આ રીતે માન-સન્માન ઉઘાડતાં તમને શરમ નથી આવતી?”મેં કહ્યું, તમારા મગજનો ઉપયોગ કરશો નહીં. હું આટલા લાંબા સમયથી આવું કહું છું, ચૂપ રહો. ‘સાંભળતો નથી’ આટલું કહીને નીતિને સ્કેલ ઉપાડીને અપર્ણાના માથા પર માર્યો.
અપર્ણાના માથામાંથી લોહી વહેવા લાગ્યું. બીજે દિવસે જ્યારે તે સ્કૂલે પહોંચી ત્યારે તેના માથા પર બૅન્ડેડ જોઈને પ્રિન્સિપાલ ઉષાએ પૂછ્યું, ‘શું થયું, ઈજા કેવી રીતે થઈ?’
આટલું કહેતાં જ અપર્ણાની આંખમાંથી આંસુ વહેવા લાગ્યા. ઉષા મેડમ વૃદ્ધ અને અનુભવી હતા. તેની નિષ્ણાત આંખોએ બધું અનુભવ્યું. આથી સૌ પ્રથમ તેણીએ તેના રૂમનો દરવાજો અંદરથી બંધ કર્યો અને અપર્ણાના ખભા પર પ્રેમથી હાથ મુકીને કહ્યું, ‘શું થયું દીકરા, કોઈ તકલીફ હોય તો કહે.’કહેવાય છે કે પ્રેમ પથ્થર પણ પીગળી જાય છે, તેથી ઉષા મેડમના પ્રેમના સંપર્કમાં આવતાં જ અપર્ણા રડી પડી અને રડતાં રડતાં આખી વાર્તા સંભળાવી.
‘મેડમ, આજે લગ્નના 20 વર્ષ પછી પણ મારા ઘરમાં મારું સન્માન નથી. આખા પૈસા એ કહેવાતા બાબાજીની સેવામાં લગાવવામાં આવે છે. બાબાજીની સેવાના કારણે ક્યારેક તેઓ આશ્રમ માટે સિમેન્ટ, ક્યારેક ગરીબો માટે ધાબળા તો ક્યારેક પોતાનું ઘર આપીને ગરીબોને ભોજન આપી રહ્યા છે. જો હું એક પણ પ્રશ્ન પૂછું, તો મને પ્રાણીની જેમ મારવામાં આવે છે. દરરોજ હું સવારથી સાંજ સુધી શાળામાં અભ્યાસ કરીને ઘરે પહોંચું છું ત્યારે એક નવો તમાશો મારી રાહ જોતો હોય છે. ‘હું આ જિંદગીથી કંટાળી ગયો છું’ આટલું કહીને અપર્ણા રડવા લાગી.
