“હા, મારી પાસે બીજો કયો વિકલ્પ છે?”
“તો ઠીક છે, તું આ ફ્લેટમાં રહેજે. આનું ભાડું હું ચૂકવીશ. હું મારા પિતા સાથે વાત કરીશ અને તમને કોઈ કંપનીમાં નોકરી અપાવીશ, જેથી તમે તમારી રોજીરોટી કમાઈ શકો.”
“હું તમારો ઉપકાર કદી ભૂલીશ નહિ.”
થોડીવાર વિચાર્યા પછી વરુણે કહ્યું, “અથવા તું તારા ઘરે જા.”
નિમીએ આશ્ચર્યથી તેની સામે જોયું. પછી તેણીએ કહ્યું, “મારે તેમની પાસે કયું મોઢું લેવું?” આ દિવસોમાં મેં જે કર્યું છે તેના વિશે હું તેમને શું કહીશ? ના વરુણ, હું તેની પાસે જઈને તેને વધુ પરેશાન કરવા માંગતો નથી.
વરુણના પિતા સરકારી ખાતામાં સારા હોદ્દા પર હતા. તેણે તેના પિતાને કહ્યું કે નિમીને ખાનગી કંપનીમાં નોકરી અપાવી દો. 20 હજાર પ્રતિ માસ. નીમીની જીવનશૈલી પ્રમાણે તેનો પગાર ઊંટના મોંમાં જીરાના એક ટીપા જેટલો હતો, પરંતુ મુશ્કેલીના સમયે માણસને ભોસની જરૂર પડે છે.
નિમીએ અશ્લીલ સેક્સથી છૂટકારો મેળવ્યો, પરંતુ તે દારૂ અને સિગારેટથી છૂટકારો મેળવી શક્યો નહીં. એકલતા તેને પરેશાન કરતી, જૂની યાદો તેને પરેશાન કરતી, જ્યારે પણ તે તેના માતાપિતાને યાદ કરતી, ત્યારે તે પીવા બેસી જતી.
જ્યારે પણ વરુણ તેને મળવા આવતો ત્યારે તે તેની બાહોમાં પડીને રડવા લાગી. તે સમજાવશે, “આટલું પીશો નહીં, તમે બીમાર થઈ જશો.”
“વરુણ, એકલવાયું જીવન મને ખૂબ ડરાવે છે,” તે તેને વળગી રહેતી.
“તમારા માતાપિતા પાસે પાછા જાઓ. તેઓ તને માફ કરશે.”
આ વાત તેણે ઘણી વખત નિમીને કહી હતી, પણ દરેક વખતે નિમીનો જવાબ એક જ હતો, “હું કયો ચહેરો તેમની પાસે લઈ જઈશ?” તેઓ મને શું બનવા માંગતા હતા અને હું શું બની ગયો… તેઓ માફ કરી દેશે, પણ સમાજને શું જવાબ આપશે.
“તે જ જે તમે હવે આપશો.”
“હવે તેઓ મને મૃત માની લેશે અને મને માફ કરશે, પરંતુ તેમની સાથે રહીને હું તેમને ઘણું દુઃખ આપીશ.”
“જાઓ અને એકવાર જુઓ.”
“ના વરુણ, તું મારા માતા-પિતાને ઓળખતો નથી. તેઓ મને માફ નહીં કરે. જો તે માફ કરવા માંગતો હોત, તો તે મને અત્યાર સુધીમાં મળી ગયો હોત. તે બહુ મુશ્કેલ ન હતું. તેણે કદાચ પોલીસને પણ જાણ કરી ન હોત,” વરુણના ખુલાસાથી તેના પર કોઈ અસર થઈ ન હોત.
યથાસ્થિતિ યથાવત રહી. વરુણ સિવિલ સર્વિસની તૈયારીમાં સતત વ્યસ્ત હતો. પરિણામ એ આવ્યું કે તેણે યુપીએસસીની પરીક્ષા પાસ કરી.
