અનુરાગે પોતે જ ફૂડનો ઓર્ડર આપ્યો. નેહાએ ફૂડ જોઈને હસીને કહ્યું, “અરે, તમને યાદ છે કે મને શું ગમે છે, મેં તે જ વસ્તુઓનો ઓર્ડર આપ્યો છે જે અમે 25 વર્ષ પહેલા આ જ હોટલમાં ખાતા હતા,” નેહાએ હસતાં હસતાં કહ્યું, “અને તે આ હોટલમાં હતું અમારો પ્રેમ પકડાયો. અમે જમતા હતા ત્યારે પપ્પાએ અમને જોયા. શક્ય છે કે આજે પણ કોણ જાણે કયા વિદ્યાર્થીની આંખો આપણી સામે જોઈ રહી છે. તેથી જ મને તારો હાથ પકડવો ગમ્યો નહિ. જુઓ, હું એક પ્રોફેસર છું, મારે મારી જાતનું એક આદર્શ સંસ્કરણ વિદ્યાર્થીઓની સામે રજૂ કરવું છે કારણ કે વસ્તુઓ અફવાઓનું સ્વરૂપ લે છે અને જીવનની અખંડિતતાનું ચિત્ર બિહામણું બની જાય છે.
હસતાં હસતાં અનુરાગે કહ્યું, “તું સાચું કહે છે નેહા, નાની નાની બાબતોનું ધ્યાન રાખવું જરૂરી છે.”“હા, અનુરાગ, આપણે જીવનમાં ત્યારે જ સુખ પ્રાપ્ત કરી શકીએ જ્યારે આપણે સાચો પ્રેમ, ત્યાગ અને વિશ્વાસ આપણા હૃદયમાં રાખીએ અને નાની નાની બાબતોમાં સાવચેત રહીએ. હવે જુઓ, મારા પતિ મને પોતાના કરતાં વધુ પ્રેમ કરે છે કારણ કે મારો ભૂતકાળ અને વર્તમાન બંને તેમની સામે ખુલ્લા પુસ્તકો છે. મેં સાંજે જ આકાશને ફોન પર બધું કહ્યું અને તે સંતુષ્ટ થઈ ગયો નહીંતર તે ખૂબ જ નર્વસ હતો.
વાતચીત અને જમવાનું પૂરું થયું ત્યારે અનુરાગ વેઈટરને બિલ આપીને બહાર આવ્યો.અનુરાગ અને નેહા ચુપચાપ હોટલ તરફ ચાલી રહ્યા હતા, પણ તે સમયે પણ નેહાના મનમાં ઘણા સુંદર વિચારો વહેતા હતા. તેને આશ્ચર્ય થયું જ્યારે અનુરાગે કહ્યું, “અરે, હું નેહા હોટેલ પર પહોંચી ગયો છું, તમે આગળ ક્યાં જાવ છો?”“ઓહ, ખૂબ જ માફ કરશો. હું હમણાં જ આગળ વધ્યો હતો.”
“તમે કદાચ કંઈક વિશે વિચારી રહ્યા છો …”“હા, મારા મગજમાં એક નવી વાર્તાનો પ્લોટ ફરતો હતો. બીજું, હું પણ વિચારતો હતો કે નૈનીતાલની રાત કેટલી સુંદર હોય છે.“સારું, તમે તમારી જાતને વ્યસ્ત રાખો. સાહિત્યનું સર્જન કરવું એ એક સર્જનાત્મક પ્રવૃત્તિ છે, તેનો અર્થ અને ઉદ્દેશ્ય અને ધ્યેય પણ છે…” અનુરાગે હોટલની સીડીઓ ચડતા કહ્યું. વાતચીતમાં વિક્ષેપ પાડતા નેહાએ કહ્યું, “આકાશ મને આ બધું લખવા માટે પ્રેરિત કરે છે.”
જ્યારે નેહા તેના રૂમનો દરવાજો ખોલીને અંદર જવા લાગી ત્યારે અનુરાગે પૂછ્યું, “શું તમે હવે સૂઈ જશો?” શું હવે 11 વાગ્યા છે?“ના અનુરાગ, મારે કાલ માટે કંઈક ભણવું છે. કોઈપણ રીતે, આજે મેં ઘણી વાત કરી. અમને મળીને આનંદ થયો, ઓ. ના. શુભ રાત્રિ, અનુરાગ.અને મીઠી મિલનની સુવાસ સાથે બંને પોતપોતાના રૂમમાં ગયા.
નેહા તેના રૂમમાં વાંચવામાં તલ્લીન હતી પણ અનુરાગ અસ્વસ્થતા અનુભવી રહ્યો હતો કે નેહા જેને તે લાચાર, નબળી સ્ત્રી માનતી હતી તે આત્મવિશ્વાસ અને આત્મનિર્ભરતાનું જીવંત ઉદાહરણ છે. એક છે જેણે હંમેશા નેહાનું રૂપ તેની પત્નીમાં જોવાની કોશિશ કરી હતી. હંમેશા ઉશ્કેરાયેલો અને અવ્યવસ્થિત હતો. કાશ તે પણ સમજી ગયો હોત કે જીવન સંજોગો સાથે સમાધાન કરવાનું છે. નેહાએ સાચું જ કહ્યું હતું, ‘અનુરાગ, આપણે કોઈ લાગણી, કોઈ વિચારને દબાવી ન દેવો જોઈએ, બલ્કે આપણે અમુક સંજોગોને પોતાના માટે અનુકૂળ બનાવવા જોઈએ, તો જ આપણી સાથે રહેતા દરેક ખુશ રહે છે.’
