“ના, કંઈ થયું નથી,” રણજીતે હસીને કહ્યું, “આપણે ઘણા દિવસોથી ફક્ત ફોન પર વાત કરી રહ્યા છીએ. આપણે એક વાર મળવું જોઈએ… હવે આપણે રૂબરૂ વાત કરીશું.”
રણજીતે પોતે જ સ્થળ અને સમય નક્કી કર્યો, “અને હા, તમે મને ઓળખી શકશો, મારા સિવાય એક પગવાળો બીજો કોઈ નહીં હોય.”
“તમને ખબર છે, તમારે ગુલાબી સાડી પહેરીને આવવું જોઈએ, તમને ઓળખવામાં સરળતા રહેશે.”
“ગુલાબી સાડી?” મેં આગ્રહ કર્યો.
“જો ગુલાબી નહીં હોય તો બીજો કોઈ રંગ પહેરો,” રણજીતે કહ્યું, “લતા, હું કાલે 4 વાગ્યે તમારી રાહ જોઈશ અને હા, હું તમને ફરી ફોન નહીં કરું. આપણે રૂબરૂ વાત કરીશું.”
હું કંઈ બોલું તે પહેલાં જ તેણે ફોન કાપી નાખ્યો. રણજીતને શું થયું છે? તું મને મળવા માટે આટલો આગ્રહ કેમ કરી રહ્યો છે? તેણે મારી વાત બિલકુલ સાંભળી નહીં અને પોતાના જ સૂર ગાતો રહ્યો.
“ગુલાબી સાડી” મને મારા ભૂતકાળમાં લઈ ગઈ…
માતાએ મને કહ્યું કે છોકરાનો પરિવાર મને મળવા આવી રહ્યો છે. છોકરાનું નામ મનોજ હતું, જે એક એન્જિનિયર હતો. મને ગુલાબી સાડી આપતી વખતે, મારી માતાએ કહ્યું, “આ સાડી પહેરો, તમારી સુંદરતામાં વધારો થશે.”
હવે માતાને કોણ સમજાવે કે દેખાવ એનો એ જ રહેશે. મમ્મીએ મને પેસ્ટ તરીકે લગાવવા માટે પણ આપ્યું. માતા ઇચ્છતી હતી કે કોઈક રીતે મને પસંદ કરવામાં આવે અને મારા હાથ પીળા થઈ જાય.
સાંજે મનોજ અને તેના માતા-પિતા મને મળવા આવ્યા. એ જ બહાનું કરીને, હું ચાની ટ્રે લઈને છોકરાના પરિવાર સમક્ષ હાજર થયો. મારી નાની બહેન ઉમા પણ મારી સાથે હતી. તેણે મને ૧-૨ પ્રશ્નો પણ પૂછ્યા.
મનોજે તેના પિતાના કાનમાં કંઈક કહ્યું. તે મને મળવા આવ્યો પણ તેની નજર ઉમા પર જ ટકેલી હતી. હું તેના ઇરાદાઓને કંઈક અંશે સમજું છું.
ગયો.
મનોજના પિતાએ માતાને કહ્યું, “અમારા દીકરાને તમારી નાની દીકરી ગમે છે.” જો તમે ઈચ્છો તો, આપણે હમણાં જ ધાર્મિક વિધિ કરી શકીએ છીએ.”
માતા ઊભી થઈ અને પછી સ્પષ્ટ ના પાડી, કહ્યું, “પહેલા આપણે મોટી દીકરીના લગ્ન કરાવીશું અને પછી નાની દીકરીના,” અને હાથ જોડીને તેને જવા કહ્યું.
માતા પોતાના આગ્રહ પર અડગ રહી. મેં તેમને ખૂબ સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો કે જે પણ પહેલા લગ્ન કરી રહ્યો છે, તેને થવા દો. ખૂબ જ મુશ્કેલીથી મેં મારી માતાને મનાવી લીધા અને ઉમાના લગ્ન મનોજ સાથે કરાવી દીધા.
મને એવું લાગતું હતું કે મને લગ્નના નામથી જ નફરત થવા લાગી છે. મેં લગ્ન ન કરવાનો નિર્ણય લીધો. હું વારંવાર મારી જાતને પ્રદર્શિત કરવા માંગતો ન હતો. મારી માતાએ મને ખૂબ સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ હું મારી જીદ પર અડગ રહ્યો. મારો અભ્યાસ પૂર્ણ કર્યા પછી, મને એક શાળામાં નોકરી મળી. મારા લગ્નની ઈચ્છા સાથે માતા આ દુનિયા છોડીને ગઈ.
જે ભૂતકાળથી હું છૂટકારો મેળવવા માંગતો હતો, તે આજે ફરી એકવાર પાંખો ફેલાવીને મારી સામે ઉભો હતો.
મોબાઇલ વાગતાની સાથે જ હું ભૂતકાળમાંથી બહાર આવી ગયો. મારી નાની બહેન ઉમાને ફોન કરો.
તેણે કહ્યું, “કેમ છો, દીદી?” તમારી સાથે વાત કર્યાને ઘણો સમય થઈ ગયો… હવે તમારી શાળામાં રજા હશે. થોડા દિવસ માટે અહીં આવો… તમારો વિચાર પણ બદલાઈ જશે… દીદી, તમે કંઈ કેમ નથી કહેતા?”
