બેંકનો કેશિયર તેની રાહ જોઈ રહ્યો હતો. તેણે રેખાની થેલીમાંથી નોટોની ગાંઠો કાઢી અને ઝડપથી ગણી. કુલ 21 હજાર 900 રૂપિયા માત્ર. તેણે રસીદ પર મહોર મારી અને રેખાને આપી.
પાછા ફરતી વખતે, રેખા હંમેશની જેમ ચા પીવા માટે આ બાજુના ચા-ખાનામાં ગઈ, ત્યારે રામલાલે કહ્યું, “દીકરી, કંઈપણ ચિંતા ન કર. રામલાલની હાજરીમાં કોઈ પક્ષી તેની પાંખો પણ ફફડાવી શકતું નથી. દરેક વ્યક્તિ અમને અહીં ઓળખે છે. જો કોઈ કંઈ કરવાનો પ્રયત્ન કરશે તો હું તેને ઉપાડી લઈશ અને નીચે ફેંકી દઈશ. હાડકાં અને પાંસળીઓ બધા સમાન હશે.”
રેખા આ સરળ પણ અભણ વ્યક્તિને કેવી રીતે સમજાવે કે આ ગામનો અખાડો નથી? ગુંડાઓ અહીં કુસ્તી કરતા નથી. કોઈ તમને પાછળથી છરા મારે છે અથવા ગોળી મારે છે. તે ખૂબ જ ડરી ગઈ હતી. પરંતુ આ કામ માટે મેનેજર તેને કંપની તરફથી 500 રૂપિયાનું વધારાનું બોનસ આપતો હતો, કારણ કે તે તેને સારી છોકરી માનતો હતો અને તેની મદદ કરવા માંગતો હતો. મેનેજર જગતિયાણી જાણતા હતા કે રેખા પર એક વૃદ્ધ પિતા, એક નાની બહેન અને બેદરકાર અને ભટકાયેલા નાના ભાઈની જવાબદારી છે. જગતિયાણી એ પણ જાણતા હતા કે 30 વર્ષની ઉંમર વટાવી ચૂકેલી રેખાના લગ્ન થવાની શક્યતા ઓછી હતી કારણ કે તે દેખાવમાં સુંદર નહોતી. ન તો ચહેરાથી, ન શરીરથી. સાંકડું કપાળ, દબાયેલ નાક, નાની ડૂબી ગયેલી આંખો. જાડા હોઠ, શ્યામ રંગ, સપાટ શરીર, ન મણકાવાળા સ્તનો કે નિતંબ. તે છોકરા જેવો દેખાતો હતો. ઉંમરની અસરને કારણે ચહેરા પર કેટલીક રેખાઓ પણ બનવા લાગી હતી. જો કે જો છોકરી કમાણી કરતી હોય તો લગ્ન કોઈક રીતે થઈ શકે છે, પરંતુ રેખા પોતે પરિવારના ભરણપોષણની ચિંતાને કારણે લગ્ન કરવા માંગતી ન હતી. પરંતુ જગતિયાની હિસાબ, હિસાબ, ફાઇલિંગ વગેરેમાં તેમની કાર્યદક્ષતાના પ્રશંસક હતા.
પરત આવ્યા બાદ રેખાએ જગતિયાણીને રસીદ આપી અને 9:30ની બસમાં ઘરે પરત ફર્યા. તેણી તેને ફક્ત તેના ઘરની નજીકના આંતરછેદ પર છોડી દેશે.
બસમાંથી નીચે ઉતરીને ઘર તરફ જતી વખતે અચાનક તેને પાછળથી ધક્કો લાગ્યો અને તે પડી ગઈ. ધક્કો એક મોટરસાઇકલનો હતો. મોટરસાઇકલ ચાલકે તેને ઊંચક્યો અને માફી માંગવા લાગ્યો, “તે એક મોટી ભૂલ હતી.” માફ કરજો મેડમ.”
રેખા નિસાસાથી જાગી ગઈ. તેણે જોયું કે તેની સામે એક સુંદર યુવાન ઊભો હતો. ગોરો રંગ, સારા લક્ષણો, સુંદર પોશાક, સ્વસ્થ. તેણે કહ્યું, “તમારું ઘર ક્યાં છે, ચાલો હું તમને ત્યાં લઈ જાઉં.”
જો કે રેખાનું ઘર નજીકમાં જ હતું અને તેણીને એટલી ઈજા નહોતી કે કોઈની મદદ કરવા જવું પડ્યું હોય, પણ ખબર નહીં તે છોકરાને કેમ ના પાડી શકી. તે ઘરે સુધી તેની સાથે આવી હતી.
રેખાએ કહ્યું, “આવો, ચા પીઓ અને પછી જાઓ.”
