કોઈ ને કોઈ તેને સમયસર ભોજનની થાળી પહોંચાડી દેતું. અવાર-નવાર કોઈને કોઈ આવીને તમારી સુખાકારી વિશે પૂછશે. આખું ઘર તંગ હતું. એ આંગણામાં કળણ જેવું મૌન હતું. મૌન એવું છે કે અંદરથી વીંધાય છે. પરિવારના દરેક સદસ્ય એકબીજા સામે નજર ચોરી કરતા જોવા મળ્યા હતા. ફક્ત તેણી જ જાણતી હતી કે તેણીએ આવી પરિસ્થિતિમાં પોતાને કેવી રીતે સંચાલિત કરી.
કન્યા તેના સાસરે આવી તે પછી, હજી ઘણી બધી વિધિઓ હતી જે તેણે કરવાની હતી. એ બધી વિધિઓ પૂરી થવાની રાહ જોતા મોઢા સાથે ઉભા જોવા મળ્યા. તેણી એ પણ જાણતી હતી કે દરરોજ નવી પરણેલી કન્યાને મળવા લોકોનો ધસારો આવે છે. તેણે ઘણા ઘરોમાં આ જોયું હતું. પરંતુ અહીં બધું એક સાથે તૂટી ગયું હતું. તેના બધા પ્રિય સપના અચાનક તૂટી પડ્યા હતા. ક્યારેક તેની અંદર ક્રોધની જ્વાળા બળી જતી. પછી તે ગણગણાટ કરશે, ‘બધી વિધિઓ સાથે નરકમાં.’ મારે હવે અહીં રહેવું નથી. આજે જ હું તેમને મારો નિર્ણય કહીશ અને મારા પરિવાર પાસે પાછો જઈશ. આટલું જ નહીં, ત્યાં પહોંચ્યા પછી મારે મારા મામાને ઠપકો આપવો પડે છે.
આ દિવસોમાં તેની પાસે માત્ર સમય હતો. તે હંમેશા મંથનમાં વ્યસ્ત રહેતી અને પછી મંથન કેમ ન કરે, આવી અનોખી ઘટના તેની સાથે બની હતી, એક કોયડા જેવી. તે વિચારતી હશે, ‘મારું દુઃખ કોને કહું?’ મારી સમસ્યાનું સમાધાન કોણ કરી શકે? કદાચ કોઈ નહીં. અને કદાચ હું પોતે પણ નહીં.
ત્યારે મારા મનમાં એક વિચાર આવ્યો કે, ‘પરીક્ષિત પાછો આવે તો પણ હું તેને દત્તક લઈશ? શું પરીક્ષિત તેની ભૂલ માટે મારી પાસે માફી માંગશે? પછી મારી સ્થિતિ કલંકિત થશે? તે ગણગણાટ કરે છે, ‘મારા પર કેવું દુર્ભાગ્ય આવ્યું છે? આ કેવી રીતે થયું?’
પછી ઘરના આંગણામાંથી આવતા ખડખડાટ અવાજોથી તે સાવધ થઈ ગઈ અને બારી પાસે પહોંચી. જોયું કે પરીક્ષિત માથું નમાવીને આંગણામાં પ્રવેશી રહ્યો હતો અને થાકેલા દેખાતા હતા.
