હવે મને ત્યાં જવાની આનાકાની હતી, કારણ કે હું પહોંચતાની સાથે જ રસોડામાં પહોંચવામાં મને એક કલાકનો સમય લાગ્યો હતો. જો મેં આટલો લાંબો સમય કામ કર્યું હોત તો મારી પીડા આખો દિવસ વધી ગઈ હોત. હવે મારે શું કરવું જોઈએ? આટલા દિવસોથી હું ષોડશીની જેમ ઉત્સાહ અને રોમાંચ અનુભવતો હતો, હવે શું થશે? શું બધું પાછળ રહી જશે?
નિખિલ ચિંતિત હતો અને મને સમજાવતો હતો, “તું આટલા વર્ષોથી અહીં ફરે છે ને? હવે સવારે ચાલવા ન જાવ, તારે બીજું કામ છે. તમે સાંજે મુક્ત છો, તે સમયે ફરવા માટે નિઃસંકોચ જાઓ. જો તમે સવારે બધું એકસાથે કરો છો, તો તમારી પીડા વધે છે.
ડૉક્ટર પણ નિખિલ સાથે સંમત થયા. પણ હું સંમત ન થયો. હું વિચિત્ર મૂડમાં હતો. શારિરીક રીતે આરામની જરૂર હતી પણ હૃદયને તેને જોઈને જ આરામ મળ્યો. હું તેને જોવા બહાર જતો રહ્યો. પણ હવે ત્યાં ઘણા સાપ હતા.
તેમનો દીકરો અત્યાર સુધીમાં સાયકલ ચલાવતા શીખી ગયો હતો. હવે તે ત્યાં એકલો જોવા મળ્યો. ચાર આંખોની રમત ચાલુ હતી. હું મારા સ્વાસ્થ્યની ચિંતા કર્યા વિના બહાર જતો રહ્યો.
પહેલી વાર 1 જાન્યુઆરીની સવારે મારી પાસેથી પસાર થતી વખતે તેણે ‘હેપ્પી ન્યૂ યર’ કહ્યું. મેં પણ મારાં પગલાં ધીમા કર્યા અને કહ્યું, ‘આભાર, એ જ ટુ યુ’ આટલા દિવસોમાં આ રમતમાં પહેલી વાર ભાગ લીધો હતો. મોર ખુશ થઈ ગયો અને નાચવા લાગ્યો.
હવે મારી તબિયત નાદુરસ્ત હોય તો પણ હું નિખિલ અને કોમલથી છુપાવી રાખતો. બંનેના ગયા પછી તે પલંગ પર કલાકો સુધી દર્દથી પડી રહેતી. એ સૌમ્ય દીકરી છે, મને કહ્યા વિના પણ મારો ચહેરો જોઈને મારી પીડાનો અહેસાસ કરી શકતી હતી, એટલે કહેતી હતી, “મમ્મી, ડૉક્ટરે તમને સ્ટ્રેસ લેવાની મનાઈ કરી છે. તમે મોર્નિંગ વોક માટે નહીં જશો, હવે તમે સાંજે વોક માટે જ જશો.
પરંતુ હું સંમત ન થયો, કારણ કે હું વિશ્વનો સૌથી લોકપ્રિય ગેમ પ્લેયર હતો.
મે મહિનો આવ્યો ત્યારે મારા મનમાં ઉથલપાથલ વધી ગઈ. મે મહિનામાં હું હંમેશા સાંજે વોક કરતો હતો. હું સહેજ પણ ગરમી સહન કરી શકતો નથી. હું 8-10 દિવસ માટે ગયો હતો. મુંબઈની ચીકણી ગરમીથી કંટાળીને તે સવારે પરસેવો પાડતો પાછો ફરતો. ક્યારેક એ આવ્યા પછી લીંબુ પાણી પી લેતી, તો ક્યારેક એ આવતાની સાથે જ એ.સી.માં બેસી જતી, પણ ત્યાં ક્યાં સુધી બેસી રહેતી? સવારે રસોડાનું કામ સૌથી અગત્યનું હતું.
