સાતથી આઠ કલાકની મુસાફરી પછી, બસે અમને ગામની બહાર ઉતારી દીધા. રામલાલ કમલાને પણ પોતાની સાથે બસમાંથી ઉતારી ગયો હતો.
“જુઓ કમલા, જ્યારે તમારા પતિ તમને આટલો માર મારે છે તો પછી તમે તેની સાથે કેમ રહેવા માંગો છો?”
કમલા થોડીવાર ચૂપ રહી. તેણે રામલાલ તરફ દયાળુ ભાવથી જોયું.
“પણ…….”
“પણ કોઈ વાંધો નથી, તું મારી સાથે આવ.”
“જો તમારા પરિવારના સભ્યો મારા વિશે પૂછશે તો તમે શું કહેશો?”
“હું તેમને કહીશ કે તું મારી પત્ની છે. મારે ઉતાવળમાં લગ્ન કરવા પડ્યા.”
કમલા કંઈ બોલી નહિ. બંને ગામ તરફ આગળ વધ્યા.
છેલ્લા એક મહિનામાં બનેલી દરેક ઘટના રામલાલને ફિલ્મની જેમ દેખાઈ રહી હતી.
રામલાલ શહેરમાં મજૂરી કામ કરતા હતા. તે પરિણીત નહોતો, તેથી તેને જે પણ વેતન મળતું હતું તે તેના ખર્ચાઓ સરળતાથી પૂરા કરવા માટે પૂરતું હતું. થોડા પૈસા બચાવ્યા પછી, તે ગામમાં તેની માતાને મોકલતો હતો. ગામમાં ફક્ત તેની બહેન અને માતા રહે છે. તેની પાસે એક વીઘા જમીન હતી પણ તેના પર બધાનું ગુજરાન ચલાવવું શક્ય નહોતું. ગામમાં કામ મળવું મુશ્કેલ હતું તેથી તેને શહેરમાં આવવું પડ્યું. શહેર ગામથી ખૂબ દૂર હતું, “પણ ગામમાં રોજ કોણ આવવા માંગે છે?” આ વિચારીને તેણે એ જ કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. ભાડે એક નાનો ઓરડો લીધો હતો. એક ચૂલો અને થોડા વાસણો. સાંજે કામ પરથી પાછો ફર્યો ત્યારે બે રોટલી બનાવીને ખાઈને સૂઈ જતો. આખા દિવસ પછી હું થાકી ગયો હતો, તેથી મને સારી ઊંઘ આવી. તે પ્રામાણિકપણે કામ કરતો હતો અને તેથી વેપારી પણ તેનાથી ખુશ હતો. તે પોતાના પગારમાંથી થોડા પૈસા વેપારી પાસે જમા કરાવતો.
“સાહેબ, જ્યારે હું ગામ જઈશ, ત્યારે હું તમારી પાસેથી લઈશ.” તેને શેઠમાં વિશ્વાસ હતો.
તેને શહેરમાં રહેતાને એક વર્ષ થઈ ગયું હતું. આ એક વર્ષમાં તે પોતાના ગામ પણ જઈ શક્યો નહીં. તે દિવસે તેણે મોડે સુધી કામ કર્યું હતું. તે પોતાના રૂમમાં મોડો પહોંચ્યો. ઉતાવળમાં તે શેઠ પાસેથી પૈસા લેવાનું ભૂલી ગયો. તેણે પોતાના ખિસ્સામાં શોધ કરી તો દસ રૂપિયાનો સિક્કો મળ્યો. “ઓછામાં ઓછું આનાથી આજનો ખર્ચ તો નીકળી જશે. હું કાલે વેપારી પાસેથી પૈસા લઈશ.” રામલાલે ઊંડો શ્વાસ લીધો. મેં બે રોટલી બનાવી, ખાધી અને સૂઈ ગયો.
સવારે, જ્યારે તે સ્નાન કરીને કામ પર બહાર આવ્યો, ત્યારે તેને ખબર પડી કે પોલીસ કોઈને પણ ઘરની બહાર નીકળવા દેતી નથી. સરકારે લોકડાઉન લાદ્યું છે. ઘણા સમય સુધી તે તેનો અર્થ સમજી શક્યો નહીં. તેને ફક્ત એટલું જ સમજાયું કે તે આજે કામ પર જઈ શકશે નહીં. તે ઉદાસ પગલાંઓ સાથે તેના રૂમમાં પાછો ફર્યો. મકાનમાલિક તેના રૂમની સામે જ મળી આવ્યો.
