‘નિશા, જો તું મારા બાળકની માતા બનવા માંગતી હોય તો તે બનો.’ જો તમારામાં એકલ માતા તરીકે સમાજમાં રહેવાની હિંમત હોય, તો હું તમને દરેક પગલે સાથ આપીશ. કૃપા કરીને સરોજથી છૂટાછેડા લેવાનો આગ્રહ ના રાખશો. “મારા માટે આ શક્ય નહીં બને,” તેની આંખોમાં આંસુ ચમકતા જોઈને હું ચૂપ રહ્યો.
રાજેશે મને સરોજ વિશે થોડી માહિતી આપી હતી. બાળપણમાં જ તેમના માતા-પિતાના અવસાનથી, તેમનો ઉછેર તેમના મામા દ્વારા થયો હતો. ૮મા ધોરણ સુધી ભણ્યો હતો. રંગ શ્યામ હતો અને ચહેરો સામાન્ય હતો. તે એક કુશળ ગૃહિણી હતી. તેમનું જીવન તેમના બે પુત્રો પર આધારિત હતું. રાજેશે ક્યારેય ઘરના સંચાલન અંગે તેની સામે કોઈ ફરિયાદ કરી ન હતી.
સરોજને મળવાની આ તક ગુમાવવાનું મને યોગ્ય ન લાગ્યું. તેથી, મને તેના ઘરે જવાનું નક્કી કરવામાં બહુ મુશ્કેલીનો સામનો કરવો પડ્યો નહીં.
રાજેશ ના પાડે તે માટે, મેં તેને ફોન પર મારા આગમનની જાણ કરી ન હતી. મને તે શહેરમાં તેનું ઘર શોધવામાં કોઈ મુશ્કેલી પડી નહીં. મેં તેને તે સાદા એક માળના ઘરના વરંડામાં બેઠો બેઠો અખબાર વાંચતો જોયો.
મને અચાનક પોતાની સામે જોઈને તે શરૂઆતમાં તો ચોંકી ગયો પણ પછી તેના હોઠ પર દેખાતી ખુશીએ મુસાફરીનો બધો થાક દૂર કરી દીધો અને મને તરત જ તાજગી આપી દીધી.
“તમે ખૂબ જ નબળા દેખાશો, હવે તમારી તબિયત કેવી છે?” હું ભાવુક થઈ ગયો.
“હું પહેલા કરતાં ઘણો સારો છું. તમારા જન્મદિવસની શુભકામનાઓ. “તમને મારી સામે જોઈને મારું હૃદય ખૂબ જ ખુશ થઈ રહ્યું છે,” રાજેશે હાથ મિલાવવા માટે પોતાનો જમણો હાથ લંબાવ્યો.
જે ક્ષણે મેં રાજેશ સાથે હાથ મિલાવ્યા, સરોજ ઘરની અંદરથી દરવાજામાં પ્રવેશી.
અમારી નજર મળતાની સાથે જ મારા મનમાં એક જોરદાર આંચકો લાગ્યો.
સરોજની આંખોમાં એક વિચિત્ર માસૂમિયત હતી. તે હોઠ પર એક નાનું સ્મિત રાખીને મૈત્રીપૂર્ણ રીતે મારી સામે જોઈ રહી હતી.
મને ખબર નથી કે મને અચાનક ગુનેગાર જેવું કેમ લાગ્યું. મને સમજાયું કે તેની આંખોએ મારા મનના ઊંડાણમાં ડોકિયું કરીને રાજેશને તેનાથી છીનવી લેવાનો મારો ઇરાદો સરળતાથી વાંચી લીધો હતો.
“સરોજ, આ નિશા છે. તે મારી સાથે દિલ્હીમાં કામ કરે છે. આજે તેમનો જન્મદિવસ પણ છે. “તેથી, થોડું સારું ભોજન બનાવીને તેમને ખવડાવજો,” રાજેશે અમારો પરિચય કરાવતી વખતે જરાય અસ્વસ્થતા દેખાતી ન હતી.
“મેં સોનુ અને મોનુ માટે હલવો બનાવ્યો હતો. “એ સંપૂર્ણપણે તૈયાર છે અને હું તને હમણાં જ ખવડાવીશ,” મને સરોજના અવાજમાં કોઈ પણ પ્રકારનો તણાવ નહોતો લાગ્યો.
“આભાર,” મારી બેચેનીને કારણે હું વધુ કંઈ બોલી શક્યો નહીં.
“હું ચા બનાવીને લાવીશ,” આટલું કહીને સરોજ ઝડપથી પાછળ ફરી અને ઘરની અંદર ગઈ.
રાજેશની સામે બેસીને, મેં તેને તેની બીમારી વિશે વિગતો પૂછવાનું શરૂ કર્યું. પછી તેણે મને ઓફિસના સમાચાર વિશે પૂછ્યું. આટલી હળવી રીતે વાત કરતી વખતે, હું સરોજની આંખો ભૂલી શક્યો નહીં.
