“ઠીક છે બાબા, હું જાઉં છું, પણ એક શરતે તમે પણ આવો?” ચંદ્રિકાએ આશ્ચર્યમાં કહ્યું, “હું તમારી વચ્ચે શું કરીશ?””તો હું પણ નહિ જઈશ.” તેને તેની જગ્યાએથી ખસતો ન જોઈને ચંદ્રિકાએ આખરે હાર માની લીધી, “ઠીક છે, ઉઠો, હું પણ જઈશ.”
ચંદ્રિકાને સાથે આવતી જોઈને દીદીને પહેલા નવાઈ લાગી, પછી રડી પડી. કદાચ છેલ્લી વખતના કડવા અનુભવોએ તેને ડરાવ્યો હતો. સ્ટેશન પર ચંદ્રિકાને જોઈને બધી શંકાઓ ક્ષણભરમાં દૂર થઈ ગઈ. તેણીએ ખુશીથી ચંદ્રિકાને ગળે લગાવી જે તેના પગને સ્પર્શ કરવા નીચે નમેલી હતી.
રવિ વિચારી રહ્યો હતો કે, તે તેને ઘરે પણ આટલી સારી રીતે ક્યારેય મળ્યો ન હતો. “તમે શું ડૂબી રહ્યા છો?” દીદીના ખુશખુશાલ અવાજે તેને ઊંડો આનંદ આપ્યો. તેણે પોતાનો સામાન ઉપાડ્યો અને આગળ વધ્યો. ચંદ્રિકા અને દીદી ગપ્પાં મારતાં પાછળ આવતાં હતાં.
જમવાના ટેબલ પર પણ રવિ ઓછું બોલતો હતો. આગ્રહ કરીને બહેનને ખવડાવનાર ચંદ્રિકા જ હતી. દર વખતે ચંદ્રિકાની બેચેનીની સ્થિતિને કારણે કદાચ વાતાવરણ તંગ બની જતું હતું, એટલે જ દીદી હવે જેટલી આરામદાયક અને ખુશ દેખાતી હતી, જેટલી તેણે પહેલાં ક્યારેય જોઈ ન હતી. જમ્યા પછી તે ઉભો થયો અને પોતાના રૂમમાં આવ્યો. બંને ત્યાં જ બેઠા અને લાંબા સમય સુધી વાતોમાં વ્યસ્ત રહ્યા. થોડી વાર પછી ચંદ્રિકા રૂમમાં આવી અને ધીમા અવાજે બોલી, “તમે અહીં કેમ બેઠા છો?” જાઓ, દીદી સાથે વાત કરો.”
“તમે ત્યાં જ છો, હું થોડી વાર સૂઈ જઈશ…” આટલું કહીને રવિ તેની બાજુમાં ફરી ગયો અને આંખો બંધ કરી. દીદી પણ ચંદ્રિકાને રાત્રિભોજન બનાવવામાં મદદ કરવા રસોડામાં આવી. રવિ ટીવી ચાલુ રાખીને બેઠો હતો.
“રવિની તબિયત સારી નથી?” રસોડામાંથી બહેનનો અવાજ આવતા રવિના કાન સાવધાન થઈ ગયા. થોડી ક્ષણના મૌન પછી ચંદ્રિકાનો અવાજ આવ્યો, “નહીં તો આ દિવસોમાં ઓફિસમાં વધુ પડતા કામને લીધે વધુ થાકી જઈએ છીએ, એટલે જરા ચૂપ થઈ ગયા છીએ.” તને ખરાબ લાગ્યું?”
“અરે ના, ખરાબ લાગવા જેવું શું છે? કોઈપણ રીતે, મને તમારી સાથે સારું લાગે છે. પહેલીવાર મને એવું લાગે છે કે હું મારા મામાના ઘરે આવ્યો છું. અહીં આવીને મને માતા જેવો અનુભવ કરાવનાર કોઈ માતા નહોતી. હું મારા પિતા અને ભાઈ પ્રત્યે ખૂબ જ પ્રેમાળ હતો, પરંતુ મારી માતાના ઘર સાથે સંબંધની વાસ્તવિક લાગણી મારી માતા અથવા ભાભીના પ્રેમ અને સ્નેહ દ્વારા જ મળે છે.
