પોતાના ઘૂંટણમાં દુખાવો ભૂલીને, સરલા ઝડપથી બેઠી અને પંડિતજીને જગાડ્યા. સુસ્તીથી પંડિતજીએ કહ્યું, “તમે શું કરો છો, તમે મારી ઊંઘમાં બિનજરૂરી ખલેલ પહોંચાડી છે. હવે જા, જલ્દી આદુની ચા બનાવી લાવો.””અરે, તમારી ઊંઘમાં ખલેલ પહોંચે, તમે ચા પીવાનું વિચારી રહ્યા છો… યમદૂત અહીં મને આવકારવા ઊભો છે.”“યમદૂતો રોજ તને લેવા આવે છે, આ શું નવી વાત છે? જા, પહેલા ચા બનાવ અને પછી જતી રહી.”
સરલાએ વિચાર્યું કે આનાથી માથું મારવામાં 5 મિનિટ નીકળી જશે અને કોઈ ફાયદો નહીં થાય. તે હમણાં જ ચા બનાવવા ગઈ હતી અને આ સમયમાં 5 મિનિટ થઈ ગઈ હતી. યમદૂત ફરી એક વાર માથા પર સવાર થઈ ગયો. સરલાએ કહ્યું, “મારે હવે શું કરવું જોઈએ?” પંડિતજીની ચા બનાવવામાં 5 મિનિટનો સમય લાગ્યો. હવે ઘરની વ્યવસ્થા ક્યાં છે? ભાઈ, તમે લોકો ખૂબ જ દયાળુ છો, કૃપા કરીને મને થોડો સમય આપો.
નપુંસકોએ કહ્યું, “અમ્મા, આ નિયમોની વિરુદ્ધ છે.” પરંતુ તમે તમારા આખા જીવનમાં કોઈ ખરાબ કામ કર્યું નથી, તેથી અમે તમને અમારી વિશેષ શક્તિથી 1 કલાક આપીએ છીએ. બસ આ પછી કશું બોલશો નહિ.”
“અરે દીકરા, આ તો ઘણું છે,” આટલું કહીને સરલા દેવીએ તરત પાછળના રૂમનો દરવાજો ખોલ્યો અને એમાં રાખેલા મોટા બોક્સમાંથી વસ્તુઓ કાઢવા લાગી. હવે મારે શું કરવું જોઈએ? જ્યારે મારે જવું હોય ત્યારે મારે મારી બધી વસ્તુઓ બરાબર વહેંચવી જોઈએ. બોક્સમાંથી જૂની સાડીઓ, થોડા બચેલા ઘરેણાં, ચાંદીના સિક્કા, મોટી અને નાની ખાણીપીણી માટેના નાના ચાંદીના વાસણો, પાયલ, જૂની જાળીની કેટલીક જોડી, લગ્ન સમયના કેટલાક વાસણો વગેરે કાઢીને તેણે ઝડપથી ચાર ઢગલા કર્યા. તેઓ ગયા.
સરલાએ તેની એક બનારસી સાડી તેની મોટી વહુના નામે અને બીજી થોડી હળવી સાડી તેની નાની વહુના નામે રાખી હતી. દરમિયાન, મને યાદ આવ્યું કે છેલ્લી રજામાં, જ્યારે વડીલ આવ્યા હતા, ત્યારે મોટી પુત્રવધૂએ પોતે આવી સુંદર સાડીઓ પહેરી હતી અને તેમના માટે નકામી સાડી લાવી હતી, જાણે કે તે તેને લાયક હોય. સરલાનું મન બદલાઈ ગયું એટલે તેણે ભારે સાડી ઉપાડીને ચુટકાની વહુને આપી, પછી તે વિચારવા લાગી કે ચૂટકાની વહુએ આ ઘર ક્યારે પોતાનું ગણ્યું? ન તો તે પોતે આવે છે અને ન તો તે તેના બાળકને આવવા દે છે. તેણે શું મોટું સુખ આપ્યું છે? સરલાએ તરત જ તે સાડી તેની મોટી દીકરી શાંતિને આપવાનું નક્કી કર્યું.
એ જ રીતે તમામ બાળકોના દરેક કપડા અને ઝવેરાતની યોગ્યતા અને ખામીઓ તપાસતા અને તેને અલગ-અલગ થાંભલાઓમાં રાખતા, એક કલાક તેનો ખ્યાલ રાખ્યા વગર પસાર થઈ ગયો. યમદૂત ફરી આવીને ઊભો થયો. સરલાએ ફરી આજીજી કરવા માંડી, “હમણાં બધા બોક્સની સામગ્રી એકસરખી પડી છે. પંડિતજીને કંઈ ખબર નથી. બધી સંપત્તિ ફક્ત મારા હાથમાં છે. 45 વર્ષના પરિણીત યુગલના પરિવારને હું આ રીતે કેવી રીતે છોડી શકું? પહેલાનો ઓરડો, પછી આના પછી બીજાં ઘણાં કામ કરવાનાં છે, ખાટાને તડકામાં મૂકવો પડશે. સરસ ગ્લાસ ચાનો સેટ પડોશીની છોકરી નયનાને જોવા આવેલા લોકો લઈ ગયા, જ્યારે નયનાની માતાએ તેની માંગ કરી અને કહ્યું કે હવે તેને પાછો લાવવો પડશે.
