‘મારી પાસે પૈસા નથી,’ પવને મારી સામે જોઈને કહ્યું.’હવે મારી પાસે મારી રખાતએ આપેલા પૈસા પણ નથી,’ મેં જવાબ આપ્યો.‘જો હું મારી જાતને વેચી શકું તો હું મારી જાતને વેચીશ, મારે શું કરવું જોઈએ…’ પવનની આંખોમાં આંસુ હતા.’જો અમારી પાસે ઘરખર્ચ માટે પૈસા ન હોય તો મમ્મી-પપ્પા અમને આપશે?”એ વાત નથી’ પવને જરા ખચકાતાં કહ્યું.
‘તો પછી શું વાત છે?’ મેં આશ્ચર્ય સાથે પૂછ્યું.’તે…તે…મેં જુગાર રમ્યો છે.’‘જુગાર…’ મેં લગભગ ચીસ પાડી.’હા, મેં 10,000 રૂપિયા ગુમાવ્યા… દેવાદારો આવતા જ હશે. પ્લીઝ મને માફ કરી દે પુષ્પા, પ્લીઝ મને માફ કરી દે. આજથી હું ન તો દારૂ પીશ કે ન તો જુગાર રમીશ, હું તમારા શપથ લેઉ છું.’
‘મારી પાસે એટલા પૈસા નથી,’ મેં લાચારીથી કહ્યું.‘તારી કાનની બુટ્ટી અને વીંટી ત્યાં છે.’એક ક્ષણ માટે મને સમજાયું નહીં કે શું કરું, પણ તે મારા પતિ છે, હું તેની સાથે કેવી રીતે ખોટું બોલી શકું? છેવટે, હવે એ મુસીબત અમારા પર આવી છે, એનો બોજ આપણે બંનેએ ઉઠાવવો પડશે. બંનેએ સાથે સાથે રમવાનું છે.જે આનંદથી મેં કાનમાં એ બુટ્ટીઓ અને આંગળીઓમાં એ વીંટીઓ પહેરાવી હતી, એટલી જ ઉદાસીથી મેં એ ઉતારીને પવનની સામે મૂકી દીધી.
તે સવારે ઘરેથી નીકળ્યો હતો અને સાંજે આવ્યો ત્યારે તેના હાથમાં મીઠાઈના બે બોક્સ હતા. તેની ચાલ અસ્થિર હતી અને તેના મોંમાંથી દારૂની ગંધ આવી રહી હતી.તે દિવસે પવનમાં મેં જે વિશ્વાસ ગુમાવ્યો હતો તે ક્યારેય પાછો મેળવી શક્યો નહીં. હું તેમને શું કહું… હું શું કરીશ… મારી વાત કોણ સાંભળશે?
લગ્નને માત્ર 11 વર્ષ થયાં હતાં અને નમન અને મીનુ 10 અને 8 વર્ષના હતા. પવન ફરી એકવાર કામ કરવા લાગ્યો હતો, પરંતુ તેણે જે કમાણી કરી તે દારૂ અને જુગાર પાછળ ખર્ચી નાખ્યો. મારા હાથમાં થોડા રૂપિયા હતા જેનો ઉપયોગ બાળકો માટે દૂધ ખરીદવામાં થતો હતો.
મારી સાસુ રસોડામાં વાસણો ધોવાનું કામ કરતી, તેથી મેં વિચાર્યું કે હું પણ એ જ કામ ફરી શરૂ કરીશ. બંને બાળકો શાળાએ જાય છે અને હું કામ પર જાઉં છું. મને ખબર નથી કે પવન સાથે જીવન કેવી રીતે ચાલી રહ્યું હતું, પરંતુ હું સારી રીતે જાણતો હતો કે તે કેવી રીતે ચાલી રહ્યું છે.
પવનના પિતાએ તેમની ગામની જમીન વેચીને અમને દિલ્હીમાં ઘર અપાવ્યું. મેં કામ કરવાનું પણ બંધ કરી દીધું. પવને પીવાનું બંધ ન કર્યું, પણ ઓછું કર્યું. બાળકો પણ નવી જગ્યા અને નવા વાતાવરણને અનુકુળ થયા હતા.
શેરીના ખૂણે જ અમારું ઘર હતું. એ ઘરમાં રહેતા માણસો ક્યારે પવનના મિત્રો બની ગયા એ ખબર ન પડી. જ્યારે તે પવનનો મિત્ર બન્યો ત્યારે તેની પત્ની મારી મિત્ર બની અને તેના અને અમારા બાળકો એકબીજાના મિત્ર બની ગયા.
