ના, ના નેહા, મને કંઈ ખબર નહોતી. પહેલા તાવ આવતો હતો અને થોડી નબળાઈ આવતી હતી, તે તાવની દવા લેતી હતી, પરંતુ ઘરના કામ પણ કરવા પડતા હતા અને નબળાઈ વધવા લાગી હતી. અને એક દિવસ લોહીની ખૂબ ઉલ્ટી થઈ. મારા પિતા ખૂબ ડરી ગયા. અહીંની હોસ્પિટલમાં દાખલ છે,’ સ્નેહા ધીમે ધીમે નેહાને બધી વાત કહી રહી હતી.’અને તારી મમ્મી?’ બોલતાં બોલતાં સ્નેહા અટકી અને ઊંડો શ્વાસ લીધો.
‘પણ તને લોહીની ઉલટી કેમ થઈ?’ નેહા આગળના સવાલ સાથે તૈયાર થઈ ગઈ. ‘ખરેખર, મને ગંભીર ટ્યુબરક્યુલોસિસ છે. આખા ફેફસામાં ચેપ છે. થોડી વાર મારાથી દૂર રહેજે,’ સ્નેહા પહેલા થોડી ગંભીર થઈ, પછી હસી પડી.
‘પણ સ્નેહા, તારી સારવાર સારી ચાલે છે, અહીંના ડૉક્ટરો સારા છે ને? નેહાએ ચિંતિત સ્વરમાં પૂછ્યું. સ્નેહાના ચહેરા પર શરારતી ટપકતી હતી, તેણે કહ્યું, ‘અરે દોસ્ત નેહા, ડૉક્ટરો સારા છે, એક નહીં પણ બે સારા છે, એક સિનિયર ડૉક્ટર અને એક જૂનિયર ડૉક્ટર. સિનિયર મારા ગઢવાલના જ છે. પણ, જુનિયરનો ચહેરો સારો છે.’ ‘સ્નેહા, તું સુધરશે નહીં, તું ઘણી બીમાર છે, હજી…’ નેહાએ તેના ગાલ પર હસતાં હસતાં કહ્યું.
નેહા, હું કેમ આખો સમય રડતી રહીશ? હવે જ્યારે તમે પૂછ્યું કે ડૉક્ટરો કેવા છે, ત્યારે મેં તમને કહ્યું,’ સ્નેહાએ સહેજ ગુસ્સા સાથે કહ્યું. એટલામાં એક શ્યામ રંગના ડૉક્ટર આવ્યા, તેને તપાસીને પૂછ્યું, ‘સ્નેહાજી, ઉલ્ટી હવે બંધ થઈ ગઈ છે, હવે સારું લાગે છે?’
‘હા ડૉક્ટર,’ સ્નેહાએ ધીમેથી જવાબ આપ્યો. પાછળ એક સુંદર જુનિયર ડોક્ટર તેની સાથે હતો. તેણે સ્નેહાને થોડી દવાઓ આપી અને હસતાં હસતાં ચાલ્યો ગયો. ‘જુઓ સ્નેહા, બંને ડોકટરો સારા છે ને?’ સ્નેહાએ ચીસ પાડી. નેહા સ્નેહાને પ્રેમથી સ્નેહ કરવા લાગી અને બોલી, ‘સ્નેહા, જલ્દી સાજી થઈ જા, પરીક્ષા નજીક આવી રહી છે, હું તને નોટ્સ આપીશ, ઠીક છે.’
સ્નેહાએ પણ નેહાનો બીજો હાથ પોતાના હાથથી જોરથી પકડી રાખ્યો અને તેની આંખમાંથી આંસુના બે ટીપા પડ્યા. આંખોને આંસુઓથી બચાવવા નેહાએ ધીમા અવાજે કહ્યું, ‘માય ડિયર, જલદી સ્વસ્થ થઈ જાવ.’ નેહા ભીની પાંપણો સાથે ત્યાંથી ચાલી ગઈ.
