રાતના 9 વાગ્યા હતા. ટીવી ચેનલ પર કાર્યક્રમ ‘કૌન બનેગા કરોડપતિ’ શરૂ થયો હતો. હું ઝડપથી ટેબલ પર ખોરાક મૂકીને કાર્યક્રમ જોવા બેઠો હતો, ત્યારે ફોન રણક્યો. આનંદ પ્રોગ્રામ છોડીને ઊભો થવા માંગતો ન હતો, તેથી મને ફોન તરફ જતો જોઈ તેણે કહ્યું, “મારા માટે હોય તો નામ પૂછો, હું પછી ફોન કરીશ.”
મેં રિસીવર ઉપાડ્યું કે તરત જ એક વિચિત્ર અવાજ મારા કાને પહોંચ્યો. ટૂંકા પરિચય પછી, અમને ખૂબ જ દુઃખદ સમાચાર મળ્યા કે ઉદયપુરના આનંદની માસીના એકમાત્ર નાના પુત્રનું અકસ્માતમાં મૃત્યુ થયું છે. કોલ સાંભળતા જ હું સ્તબ્ધ થઈ ગયો.
આનંદને આ દુઃખદ સમાચાર કેવી રીતે આપું તે મને સમજાતું નહોતું. ટેબલ પર ખોરાક હતો. હું વિચારતો હતો કે શું હું તેને પહેલા ખાવાનું ખાવા દઉં અને પછી કહું? પણ મારા દિલ અને દિમાગને ચહેરાનો સાથ નહોતો. આનંદે મને જોયો કે તરત જ તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો અને બોલ્યો, “શું થયું?” કોનો ફોન હતો?
આનંદે પૂછતાં જ હું મારી જાતને રોકી ન શક્યો અને ભીની આંખે તેને આખી વાત કહી. આ સાંભળતા જ આનંદ અવાચક બની ગયો. હું પણ ચિંતિત હતો. મને હવે ટીવી કાર્યક્રમોમાં રસ નહોતો. એ કાર્યક્રમથી અમારા મનમાં અનેક મોટા પ્રશ્નો ઊભા થવા લાગ્યા. કાર્યક્રમમાં પૂછવામાં આવેલા પ્રશ્નોના ચારમાંથી એક જ સાચો જવાબ હતો, પરંતુ અમારા મનમાં ઉદ્ભવતા પ્રશ્નોના જવાબ અમારી પાસે નહોતા.
અમને જોઈને બાળકો ગભરાઈ ગયા. કોઈક રીતે અમે તેને ખવડાવીને સૂઈ ગયા, પરંતુ અમે બંને ઈચ્છવા છતાં કંઈ ખાઈ શક્યા નહીં.
આનંદ ઉદયપુર જવાની તૈયારી કરવા લાગ્યો. મારે પણ ત્યાં જવાની ઈચ્છા હતી, પણ એક, ઓફિસમાં સવારે એક અગત્યની મીટીંગ હતી, જેના કારણે અચાનક નીકળવું મારા માટે શક્ય નહોતું, બીજું, આપણે ક્યાં અને કોની સાથે જવું એ વિચારવાની ઉતાવળમાં હતા. બાળકોને થોડા દિવસો માટે રજા આપી હતી. તેથી, આનંદ તરત જ એકલો ઉદયપુર જવા રવાના થયો.
આનંદ ખૂબ ઉદાસ હતો. આ પણ સ્વાભાવિક હતું, કારણ કે આનંદને તેની કાકી પ્રત્યે ખાસ લગાવ છે. બાળપણમાં આનંદને તેની માસીના ઘરે રજાઓ ગાળવાનું પસંદ હતું. માતાના અવસાન પછી કાકીએ માતાનું સ્થાન લીધું. કાકીના પુત્ર શિવ અને આનંદ વચ્ચે ઉંમરનો બહુ તફાવત નહોતો. શિવ આનંદ પિતરાઈ ભાઈ ઓછા અને મિત્ર વધુ હતા.
