“હવે, તું વૈભવીને જાણે છે, નાના ફ્લેટવાળા, બાળકો ભણતા હોય, બીમાર વ્યક્તિવાળા મોટા શહેરમાં બહુ મુશ્કેલ બની જાય છે,” ભૈયાએ લાચારીથી કહ્યું.“તો પછી આટલી પીડામાં પિતાને મરવા માટે છોડી દઈએ?” વૈભવીનો અવાજ કઠોર બની ગયો હતો.”તો પછી તમે જાવ કે પ્રકાશ જતો રહે.” તેને સરકારી નોકરી છે, રજા મેળવવામાં બહુ તકલીફ નહીં પડે,” તેના સ્વરમાં કડવાશ અનુભવીને તે પણ ચિડાઈ ગયો.“પણ ભાઈ, તું દીકરો છે ત્યારે તારા જમાઈનો ઉપકાર લેવો યોગ્ય છે?” તેણે પોતાની જાતને કાબૂમાં રાખતાં કહ્યું.
”કેમ? જ્યારે તેને હિસ્સો મળ્યો ત્યારે દીકરી અને જમાઈ જેવું કંઈ જ નહોતું અને જ્યારે જવાબદારી નિભાવવાની વાત આવી ત્યારે તે જમાઈ બની ગયો,” ભૈયાએ હસતાં હસતાં કહ્યું.તેણી ઉદાસ હતી. મને ધારદાર જવાબ આપવાનું મન થયું. પણ મૌન રહ્યા. છેવટે, જે કહ્યું ન હતું તે ખોટું હતું. પણ ભાઈને આ બધું કહેવાનો અધિકાર તો જ હતો જો તે દરેક સમયે તેની ફરજનું પાલન કરે.
તેણી મિલકતમાં કોઈ હિસ્સો ઇચ્છતી ન હતી. તેણીએ તેના પિતાને ઘણી ના પાડી હતી, પરંતુ તેના પિતાના આગ્રહ અને પ્રકાશની ઇચ્છાને સમજીને તેણીએ હા પાડી. વિચાર્યું કે મિલકત મળ્યા પછી પણ પ્રકાશે તેના માતા-પિતા પ્રત્યે ઉદાર વલણ અપનાવવું જોઈએ. આ સિવાય તેના માટે જરૂર પડ્યે ચંદીગઢ જવાનું પણ સરળ બનશે. પ્રકાશ તેને જરા પણ ના પાડી શકશે નહીં. પણ ત્યારથી ભાઈનું વર્તન તટસ્થ થઈ ગયું હતું. ભાભી હંમેશા તટસ્થ રહેતી. પણ ભાઈનું વર્તન સામાન્ય હતું. તેને પોતાની પરવા નહોતી.
\ફક્ત તમારા માતા-પિતાનું ધ્યાન રાખો, તેનાથી તે ખુશ રહેશે. પરંતુ તેના ભાઈના જવાબથી તેનું હૃદય તૂટી ગયું. જો ભાઈનો જવાબ આવો હોય તો તે પ્રકાશનો જવાબ પહેલેથી જ જાણે છે. તેમ છતાં તેણે એક વાર પ્રકાશ સાથે વાત કરીને જોવાનું વિચાર્યું. તે અને તેની માતા પિતાના ઓપરેશનની તકલીફોને હેન્ડલ કરી શકશે નહીં. જો કોઈ સમસ્યા ઊભી થાય, તો ઓપરેશન દરમિયાન માણસ હાજર હોવો જોઈએ. પ્રકાશના મૂડને બરાબર સમજીને એક દિવસ તેણે પ્રકાશ સાથે વાત કરી.
“પપ્પાની પીડા વધી રહી છે, પ્રકાશ, મેં કાલે પણ મમ્મી સાથે વાત કરી હતી. ડોક્ટરો સમયસર ઓપરેશન કરવાનું કહી રહ્યા છે.“હા, થઈ જાવ,” પ્રકાશના ચહેરાના હાવભાવ અચાનક બદલાઈ ગયા.”તમે ચંદીગઢ જશો, થોડા દિવસની રજા લો?””કેમ, તેના દીકરાને શું થયું?”
“કેવું બોલો છો પ્રકાશ. મેં ભાઈ સાથે વાત કરી હતી, તેમને રજા મળી રહી નથી. તમે થોડા દિવસની રજા લો. તમે ઓપરેશન કરાવો અને પાછા આવો. પછી હું થોડા દિવસ રહીશ. પછી ભાઈ પણ થોડા દિવસ આવશે. પછી પિતાનું ધ્યાન રાખવામાં આવશે.”
“મને પણ હમણાં રજા નહીં મળે,” આટલું કહીને પ્રકાશ ઊભો થયો અને બેડરૂમ તરફ ચાલ્યો, “અને હા,” તેણે થોભીને કહ્યું, “તમે પણ ત્યાં લાંબો સમય નહિ રહી શકો, અહીં ખાવા-પીવાની સમસ્યા છે. “હું જઈશ,” આટલું કહીને પ્રકાશ ચાલ્યો ગયો.
