નિકે તેની કાર આગળ વધારી. લગભગ 50 રૂમની તે ઇમારત ખૂબ મોટી અને ભવ્ય હતી. બહાર એક અદ્ભુત લૉન હતું. તેણે પોર્ચ પાસે પોતાની કાર રોકી.એક આધેડ વયની મહિલા દરવાજો ખોલીને બહાર આવી અને નિકને પોતાની સાથે અંદર લઈ ગઈ. એક મોટો કોરિડોર વટાવ્યા પછી, તે અને મહિલા ભવ્ય લાંબા ડ્રોઇંગ રૂમમાં પહોંચ્યા અને આરામદાયક સોફા પર બેઠા. લગભગ 5 મિનિટ પછી ક્લેરા ડ્રોઈંગ રૂમમાં દાખલ થઈ. તેણે બારીક કાપડનો ખુલ્લો ઝભ્ભો પહેર્યો હતો.
તેણીએ આવતાની સાથે જ કહ્યું, “માફ કરજો મિસ્ટર જેકબ, આજે મારો ક્યાંય જવાનો ઈરાદો નહોતો.” જ્યારે હું ઘરે રહું છું, ત્યારે મને હળવા કપડાં પહેરવા ગમે છે.
ક્લેરા તેની સામે બેઠી. નિકે તેની સુંદરતા પરથી નજર હટાવી લીધી. જ્યારે બંનેએ વાત કરવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે નિકને તરત જ સમજાયું કે તેને પોસ્ટેજ સ્ટેમ્પ વિશે ખૂબ સારી જાણકારી છે. તેઓ હજુ વાત કરી રહ્યા હતા ત્યાં 10-12 નાના-મોટા બાળકો દોડતા ડ્રોઈંગ રૂમમાં આવ્યા અને અવાજ કરવા લાગ્યા. ઘોંઘાટ એટલો હતો કે વાત કરવી મુશ્કેલ હતી.
“મારા ભગવાન, હું પપ્પાના આ સંબંધીઓથી કંટાળી ગયો છું.” ક્લેરાએ તેના બંને હાથથી તેનું માથું પકડ્યું.”શું આ તમારા પપ્પાના સંબંધીઓ છે?” નિકે બાળકોને આશ્ચર્યથી જોઈને પૂછ્યું.
“પપ્પાના સંબંધીઓને બાળકો છે. તે મહિનામાં બે વાર તેના તમામ સંબંધીઓને પોતાના ઘરે બોલાવે છે. અહીં તેમના પર કોઈ પ્રતિબંધ નથી. શ્રી જેકબ, મને લાગે છે કે આપણે મારા રૂમમાં જઈને બેસીએ તો સારું રહેશે. આ લોકો અમને શાંતિથી વાત કરવા નહીં દે.
નિકે તેના આલ્બમ્સ લીધા અને ક્લેરા સાથે તેના રૂમમાં ઉપર આવ્યો. તેનો ઓરડો કિંમતી વસ્તુઓથી ભરેલો હતો, પણ સ્વચ્છ નહોતો. ડ્રેસિંગ ટેબલ પર મેક-અપની વસ્તુઓ વેરવિખેર પડી હતી. રૂમની અવ્યવસ્થિત હાલત જોઈને તેણે કહ્યું, “એવું લાગે છે કે તમારા નોકરો બરાબર કામ કરતા નથી.”
ક્લેરાએ શરમાતા કહ્યું, “ના, એવું નથી.” હું મારા રૂમમાં કોઈને આવવા દેતો નથી. મારી પરવાનગી વિના અહીં કોઈ પગ પણ મૂકી શકે નહીં. જો હું મારી વાત કરું તો મને મારો રૂમ સાફ કરવાનો સમય નથી મળતો.
નિક હસ્યો અને બેડ પર બેઠો. તેણે એક આલ્બમ ખોલ્યું અને ક્લેરાને ટિકિટો બતાવતા તેમના વિશે કહેવાનું શરૂ કર્યું. આલ્બમના ત્રીજા પાના પર બહાવલપુર રાજ્યની ટિકિટો છપાઈ હતી. તેમને જોઈને ક્લેરાની આંખો ચમકવા લાગી. ટિકિટ પર કુદરતી દ્રશ્ય વચ્ચે બળદગાડાની તસવીર હતી, જેમાં આગળ એક ખેડૂત બેઠો હતો અને પાછળ એક મહિલા તેના ખોળામાં બાળક લઈને બેઠી હતી. ટિકિટ જોઈને ક્લેરાએ કહ્યું, “હું આ ટિકિટ લેવા માંગુ છું.” મને આની કિંમત જણાવો.
