”લક્ષ્મી, એક સારા સમાચાર છે.” ”શું…?” લક્ષ્મીએ પૂછ્યું. “મેં મારા રીના સાથેના સંબંધની પુષ્ટિ કરી છે.” “તે હજી 14 વર્ષની છે.” તમારી જીભનો વધુ પડતો ઉપયોગ કરશો નહીં. તેણે એક પછી એક 4 દીકરીઓને જન્મ આપ્યો અને હવે તે મને કાયદો શીખવી રહી છે. “બૈજનાથ તેના ભત્રીજા રમેશ માટે તેની રીનાનો હાથ માંગી રહ્યો હતો. મેં કહ્યું હા. સાંજે 4-5 લોકો સંબંધ કન્ફર્મ કરવા આવશે. રીના તૈયાર થઈ જા. આ મીઠાઈનો ડબ્બો પકડો.” ”રીનાના પપ્પા શું કહે છે? ક્યાં અમારી નાજુક દીકરી અને ક્યાં તારી ઉંમરની વહુ રમેશ?” ”બસ, હવે મોં ખોલશો નહીં. માણસની ઉંમર જોવાતી નથી, તેની કમાણી જોવામાં આવે છે. તમારી દીકરી મુંબઈ પર રાજ કરશે.
“શુદ્ધ શાકભાજી બનાવો. ખોરાકને સારી રીતે રાંધો, ગડબડ કરશો નહીં. રમેશ ત્યાં ટેક્સી ચલાવે છે. રોજના 1,000 રૂપિયા સરળતાથી ગુમાવતા નથી. તે કહેતો હતો.” સાંજે રમેશ તેના કાકાને લઈને આવ્યો. તેજસ્વી લાલ એમ્બ્રોઇડરીવાળી સાડી, પાયલ અને સોનાની વીંટી પહેરીને રીનાના લગ્નની પુષ્ટિ કરવામાં આવી હતી. ઢોલક પર ગીતો ગવાતા હતા, ખાણી-પીણીની વ્યવસ્થા હતી અને રાત્રે દારૂ પણ પીતો હતો. રીના માટે લગ્ન એટલે માત્ર ડ્રેસિંગ, સરસ સાડી, બંગડીઓ, પાયલ, મહાવર, સિંદૂર, પાવડર અને લિપસ્ટિક. એની નજર એ વાત પરથી રમેશ તરફ જતી ન હતી. અમ્મા ચોધાર આંસુએ રડી રહી હતી.
બાપુ ગાળો આપતા હતા અને કહેતા હતા કે, “અસગુન રડીને ઉજવણી કરે છે.” રીના લગ્ન પછી મુંબઈ જવાની ખુશીથી ખુશ ન હતી. તેણીએ ઝડપથી બંગડીઓ, પાઉડર અને લિપસ્ટિક પહેરી લીધી અને વારંવાર પોતાને અરીસામાં જોઈ રહી. એટલામાં જ રીનાની ફ્રેન્ડ્સ સોનાલી અને ગૌરી આવી અને તેની સાડી, પાયલ અને વીંટીને લાલચુ આંખોથી સ્પર્શ કરવા લાગ્યા. એ લોકોની આંખોમાં ઈર્ષ્યા હતી. “શું તું અત્યારે મુંબઈમાં રહીશ, અને નહિ તો શું?” હું ત્યાં મૂવી જોવા જઈશ.” રીના રાત-દિવસ મુંબઈ શહેરના સપનામાં ખોવાયેલી રહેતી. કેવું હશે મુંબઈ શહેર? તે ક્યારેય ટ્રેનમાં પણ બેઠી નહોતી. ગામની બહાર ક્યારેય ગયો ન હતો.
અહીં તેને દર 2-4 દિવસે ખાલી પેટે સૂવું પડતું હતું. જો બાપુને મજૂરી ન મળે તો તેઓ રોટલી કેવી રીતે રાંધે અથવા નશામાં આવે તો અમ્માને મારતા અને અપશબ્દો બોલતા. રડતી, તે એક ખૂણામાં સંતાઈ જતી અને ડરથી સૂઈ જતી. રીના રંગીન સપનાની દુનિયામાં ખોવાઈ ગઈ, પછી તેના મનમાં વિચાર આવ્યો કે રમેશ પણ નશામાં આવીને તેને મારશે? પણ સુખી ભાવિ વિશે વિચારતા તેનું મન બોલ્યું, ‘ના ના…’ એક દિવસ સાંજે રીના તેની મિત્ર ગૌરી પાસે જઈ રહી હતી, ત્યારે પાછળથી કોઈએ તેને પોતાની બાહોમાં લઈ લીધી. તેણીએ ડરથી ચીસો પાડી, તેથી તેણે તેની હથેળી તેના મોં પર મૂકી. રમેશને ઓળખીને રીના શરમાઈ ગઈ. તેને ગોરચિત્ત રમેશ ગમ્યો. ટી-શર્ટ અને પેન્ટ પહેરેલા, હાથમાં ઘડિયાળ સાથે, તે કોઈ ફિલ્મી હીરોથી ઓછો લાગતો ન હતો.
