બિશનદાસ સાથેના મારા સંબંધનું એક નામ હતું. તેમના રોકાણ દરમિયાન મને સુહાગીન કહેવાતી અને મેકઅપ કરતી. મારા ગોરા કપાળ પર ચોપન બિંદીઓ ચમકતી હતી. મારો રંગ ચમકતો હતો. હવે હું ન તો પોશાક પહેરી શકતો હતો કે ન તો ખુશખુશાલ બોલી શકતો હતો. મારું નામ અભિશાપ બની ગયું. મારો અંતરાત્મા મને ડંખે છે. વિચાર્યું કે, મારે તારી ઉદાસીનતા છોડીને મારા માતા-પિતાના ઘરે જવું જોઈએ. પણ ત્યાં કયો ખજાનો દટાયેલો હતો? માતા ટીબીથી મૃત્યુ પામ્યા. ભાઈનો ગરીબ પરિવાર, વૃદ્ધ પિતા. બધું બદલાઈ ગયું હતું.
જો તમે તમારા પુત્રની સામે હોત, તો તમે મને ઓળખતા પણ નથી તેવું બહાનું કર્યું હોત. પણ એકલા?મેં મારા દરવાજા નીચે ફેંકી દીધા. તમે ડઝનબંધ સફેદ સાડીઓ લાવીને મૂકી દીધી. ઔરંગડી કોટા, ચંદેરી, શિફોન, બધું રાણી પાસેથી ચોરી કરે છે. હું સફેદ સાડી પહેરીને નીચે આવ્યો ત્યારે તમે મને ઘેરી લીધો. તેં કીધું, ફૂલવતી, તું હસવા જેવી લાગે છે. મને તમારી આંખોમાં છુપાવો. એમ કહીને તેં તારું માથું મારી છાતીમાં દાટી દીધું.
બિચારી રાણી. મારું ગુનાહિત મન ક્યારેય તેની પથારી લૂંટવા માંગતું ન હતું પરંતુ તમે સંમત ન થયા.મેં પૂજામાં ધ્યાન આપ્યું. તે આશ્રમમાં રહેવા લાગી. આદરના બહાને તમે તેને ચાર દિવસમાં પાછો લાવ્યો. આશ્રમના લોકો અભિભૂત થયા. મેં મારા હથિયારો નીચે મૂક્યા. તમારા દ્વારા આપવામાં આવેલ દીવો ખાવાના બદલામાં મારે મારી ફરજ ચૂકવવી પડી હતી. હું તમને ઉછેરતો રહ્યો છું. હું શા માટે જૂઠું બોલું? મારું યુવાન શરીર એવું જ રહ્યું, ભૂખ્યું અને તરસ્યું.
તમારો પુત્ર મોટો થયો ત્યારે રાણીએ તેને અજમેર ભણવા મોકલ્યો. હવે તે તેને મળવાના બહાને રોજ જતી હતી. તમે પોતે વારંવાર જતા રહેશો. હું અને મારો વતની આ ઝૂંપડીમાં એકલા છીએ. અમે ન તો એકબીજા સાથે બોલ્યા અને ન તો એકબીજાને સહન કરી શક્યા. પ્યારેલાલ ભોજન રાંધતા. બંને અલગ-અલગ રૂમમાં બેસીને ગળી જતા.
મને પ્યારેલાલમાં જ આશા હતી. કદાચ તે મારું દર્દ સમજી ગયો હશે. કદાચ તે મને પણ તેના જેવો જ માનતો હતો. માત્ર એક નોકર. મેં તેને દેશી ની જેમ ઠપકો આપ્યો નથી. ધીરે ધીરે, મારા પ્રોત્સાહનથી, તેના અડધા ડઝન બાળકો અમારા આંગણામાં કૂદવા લાગ્યા. જો દેશી ગુસ્સે હોત, તો મેં તેને ઠપકો આપ્યો હોત. આખરે તે જૂની હવેલીમાં રહેવા ગઈ. પ્યારેલાલે મને કહ્યું, ‘મૅડમ, કૃપા કરીને તેને શિક્ષિત કરો. કેટલાક ઉમેરાઓ અને બાકીના શીખીશું.
