શ્યામાએ દરવાજો ખોલ્યો. ઈંસા બારણે ઊભી હતી. કપડાં ફાટેલા હતા, ચહેરા પર ઉઝરડાના નિશાન હતા, જેમાંથી લોહી નીકળી રહ્યું હતું.
શ્યામાને તેના પર દયા આવી. તેણે તેને અંદર આવવા દીધો. ઠંડીને કારણે તે ખરાબ રીતે ધ્રૂજી રહ્યો હતો. તેના ચહેરા પર પીડા સ્પષ્ટ દેખાતી હતી.
“આ બધું શું છે?” શ્યામાએ આશ્ચર્યથી પૂછ્યું.
ઘાનાએ કૉલેજથી ઘરે જતી વખતે શ્યામા સાથે કરેલી વાતચીત પછી બનેલી આખી ઘટના સંભળાવી.
“મારે શું કરવું જોઈએ, શ્યામા?” હું મારી જાતને નિયંત્રિત કરવામાં અસમર્થ છું. હું હવે તારા વગર રહી શકીશ નહિ.”
“તમારો મતલબ શું છે? આ બળજબરી છે. હું આવું વિચારી પણ શકતો નથી. આવું ક્યારેય ન બની શકે. મેં તને પહેલા પણ કહ્યું હતું.”
“ઠીક છે, હું પછી જતી રહીશ.” હું તને નુકસાન કરવા નથી માંગતો. આનાથી વધુ હું શું કહું… કદાચ આ મારા જીવનની છેલ્લી રાત હશે,” આટલું કહીને ઘાના ઉભો થવાનો હતો.
“આટલી મોડી રાતે ક્યાં જશો?” શ્યામાએ ડરતાં પૂછ્યું.
“હું ક્યાં જઈશ?” જ્યાં દરેકે એક દિવસ જવાનું છે. હું આજે જ ભીલંગણા નદીમાં કેમ ડૂબી ન જાઉં? મને પણ ખબર નથી કે હું મારા જીવનમાં શું કરીશ. પણ હું તમારી માફી માંગુ છું. મેં તને ઘણી તકલીફો પહોંચાડી છે, કૃપા કરીને મને માફ કરો.
શ્યામાએ તેનો હાથ પકડીને તેને ખુરશી પર બેસાડ્યો ત્યારે ઘાના દરવાજા તરફ આગળ વધ્યો હતો.
શ્યામા વિચારવા લાગી, ‘જો આજે હું તેને નકારું તો શક્ય છે કે તે ખરેખર ભીલંગણા નદીમાં કૂદી પડે. આ બર્ફીલા રાત્રે ગાઢ જંગલમાંથી મારા ઘરે આવવાની હિંમત કરનાર વ્યક્તિ આત્મહત્યા કરે તો નવાઈ શું? અને આત્મહત્યા શું છે, રસ્તામાં કોઈ જંગલી પ્રાણી તેને પોતાનો જીવ બનાવી શકે છે. પછી કદાચ કોઈને કંઈ ખબર નહીં પડે, પણ હું બધું જાણું છું. તો શું હું મારી જાતને ક્યારેય માફ કરી શકીશ?
‘ના, હું આખી જિંદગી મારી જાતને ગુનેગાર ગણીશ અને તે મારી પત્નીને પ્રેમ કરે છે અને તેની સાથે લગ્ન કરવા તૈયાર છે. શું આપણો સમાજ આ બધું થવા દેશે? ના, સમાજ આવું ક્યારેય થવા દેશે નહીં. પણ આપણે ક્યાંક દૂર જઈશું, દિલ્હી અને મુંબઈ. આપણા જ્ઞાતિવાદનો ત્યાં કોઈ અર્થ શું હશે?’
શ્યામા બહુ દૂરની વાત વિચારવા લાગી હતી.
“શ્યામ, ગભરાશો નહિ. હું તમારું કોઈ નુકસાન કરવા આવ્યો નથી. હું તમને જે અનુભવું છું તે કહેવા આવ્યો છું, મારી જાતને તમારા પર લાદવા માટે નહીં. તમે ચિંતા ન કરો. હવે મારે જવું જ પડશે,” આટલું કહીને ઘાના ફરી ઊભો થયો અને જવા લાગ્યો.
“થોભો…” શ્યામાએ કહ્યું. ઘાના જેમ હતો તેમ બેઠો.
“સારું સાંભળ, તમે કહ્યું હતું કે તું મને બહુ પ્રેમ કરે છે. શું તમે પુરુષ સાથે લગ્ન કરીને સમાજનો સામનો કરી શકશો?
“હા, હું ચોક્કસ કરીશ.” હું જાણું છું કે આ સમાજ કોઈ પણ કિંમતે આવું થવા દેશે નહીં, પરંતુ આપણે અહીંથી દૂર આપણી દુનિયા સ્થાપિત કરીશું.
”કેવી રીતે?”
