વરસાદનાં ટીપાં કજરીના પગમાં અથડાઈ રહ્યાં હતાં. માત્ર 6 વાગ્યા હતા, પરંતુ ભારે વરસાદ અને કાળા વાદળોએ સમય પહેલાં અંધારું કરવાનું નક્કી કર્યું હતું. તેમના જીવનની જેમ જ, જેમાં તેમની ખુશીનો પ્રકાશ સમયના કાળા વાદળો દ્વારા કાયમ માટે ઢંકાયેલો હતો. કજરી વિચારતી રહી. ભારે વરસાદને કારણે તેની જૂની છત્રી પણ આજે તેને છોડી દીધી હતી. બાળકોની ચિંતાએ તેના પગની ગતિ વધુ વધારી. તેમના ઘરે આવતા પહેલા પણ બાબુલાલ કરિયાણાની દુકાન હતી જ્યાંથી તેમને કરિયાણાનો સામાન ખરીદવાનો હતો.
“તને શું જોઈએ છે?” કજરીના ભીના શરીરને નજીકથી જોઈને બાબુલાલે કહ્યું.“મને 2 કિલો લોટ, અડધો લિટર તેલ, અડધો કિલો ખાંડ અને હા, અડધો લિટર દૂધ પણ આપો,” કજરીએ તેના ખોળાને વ્યવસ્થિત કરતાં કહ્યું. બાબુલાલની વાસનાભરી આંખોમાં તેને હંમેશા એક મૌન આમંત્રણ દેખાતું. તેણીની મજબૂરી હતી કે તે ગમે ત્યારે અહીંથી સામાન ઉધાર લેતી, નહીં તો તે ક્યારેય તેની દુકાન તરફ નજર પણ ન કરતી.
વિચારતો વિચારતો કજરી ઘરે પહોંચી ગયો. બાળકોએ તેને “મા, મા” કહીને ગળે લગાવી.”મને ખૂબ ભૂખ લાગી છે, મારા કાકાએ મને ખાવા માટે કંઈ આપ્યું નથી,” નાના પુત્ર કમલે તેની બહેનને ફરિયાદ કરી.“તમે શું કરતા હતા ઘરમાં લોટ ન હતો,” સુમીએ સ્પષ્ટતા કરતા કહ્યું.
“ઠીક છે મારા રાજા દીકરા, હું ગરમાગરમ રોટલી બનાવીને મારા દીકરાને ખવડાવીશ, મીઠા દૂધ સાથે ખાઈશ,” કજરીએ દીકરાને સ્નેહ આપતાં કહ્યું.“આવો, હું પણ ખાઈશ,” નવ વર્ષની રીનાએ ઉત્સાહથી કહ્યું.“કેમ નહિ મારો ગોલુ, તું પણ ખાઈ લે.” ગોળમટોળ અને મોટી આંખોવાળી રીનાને બધા ગોલુ કહેતા.“મેં પણ સ્વાદિષ્ટ ટમેટાની ચટણી બનાવી છે, અય,” સુમીએ તેને પાણીનો ગ્લાસ આપતાં કહ્યું.
તેણે ઝડપથી કણક ભેળવીને બાળકોને ખવડાવ્યું. તેમને સૂઈ ગયા પછી, કજરી સુમી સાથે જમીન પર સૂઈ ગઈ.“એય, આજે ફરી દિનુ રીનાને ચોકલેટ ખવડાવી રહ્યો હતો. ત્યારબાદ મેં રીનાના હાથમાંથી તે છીનવીને તેના ચહેરા પર પાછું ફેંકી દીધું અને તે મને જોઈ લેવાની ધમકી આપીને જતી રહી. મને તેનાથી બહુ ડર લાગે છે, અય,” સુમીએ તેની માતાને ગભરાયેલા અવાજમાં કહ્યું.“ચિંતા ન કર સુમી, હું તેની મા સાથે વાત કરીશ,” કજરીએ તેને સમજાવ્યું, પણ તે પોતે જ વિચારમાં ખોવાઈ ગઈ.
જ્યારથી રમેશે તેને છોડી દીધો છે ત્યારથી જીવન મુશ્કેલ બની ગયું છે. જીવન આટલું બોજ બની જશે એવું ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું. જ્યારે રમેશ ત્યાં હતો ત્યારે તેણે ક્યારેય બહાર જઈને કામ કરવાની જરૂર નહોતી. તે 17 વર્ષની હતી જ્યારે તેના માતા-પિતાએ તેના લગ્ન રમેશ સાથે કર્યા હતા. તે રમેશ સાથે ખૂબ જ ખુશ હતી. વ્યવસાયે ચિત્રકાર રમેશ ઈન્દોરના રાજેન્દ્ર નગર વિસ્તારથી થોડે દૂર બુદ્ધ નગરના ઝૂંપડપટ્ટી વિસ્તારમાં ભાડાના મકાનમાં રહેતો હતો. ઘર બહુ સરસ ન હતું, પણ એમાં રહેવા લાયક ચોક્કસ હતું. બંનેનું જીવન સુખમય પસાર થઈ રહ્યું હતું.
