‘એક દિવસ, હું બિક્કીને મળ્યો કે તરત જ તેનો ઉપદેશ શરૂ થયો, ‘કિરણ, તારે જીવનમાં આગળ વધવું પડશે. જો તમે પાછળ જોતા રહો તો પાછળ જ રહી જશો. તમારી સંભાળ રાખો. માત્ર અભ્યાસ જ ઉપયોગી થશે.
“‘તમે સાચા છો, બિક્કી.’ તે દિવસે અમે અમારા મનમાં આવતા બધા વિચારોનું પુનરાવર્તન કર્યું. બિક્કી ગયા પછી મારી અંદર મારા પ્રશ્નોના જવાબો આવવા લાગ્યા. મેં નકારાત્મક પ્રશ્નોના કટકા કર્યા અને કચરાપેટીમાં ફેંકી દીધા. અભ્યાસમાં ધ્યાન આપવાનું શરૂ કર્યું.
“નાના ભાઈ સૂરજને મળવાનો ક્રમ ચાલુ રહ્યો. ક્યારેક હું સૂરજને મળતો તો ક્યારેક બિક્કીને મળતો. એક શનિવારે, હું અને બિક્કી બંને પિઝા હટમાં પિઝા ખાતા હતા. ‘કિરણ, ખરાબ સમાચાર છે.’ બિક્કીએ કહ્યું.
“શું છે, જલ્દી કહો?”
”સૂરજ પાસેથી જાણવા મળ્યું છે કે તે આ વર્ષના અંતમાં બીજી કોઈ શાળામાં દાખલ થવાનો છે.”
”’ક્યાં? તો પછી હું સૂર્ય અને માતાને કેવી રીતે જોઉં?’
”ઉદાસ ન થા કિરણ. મેં આનો ઉકેલ પણ શોધી કાઢ્યો છે. મેં સૂરજ પાસેથી તેના ઘરનું સરનામું લીધું છે. સાથે જ સૂરજે જણાવ્યું કે શનિવારે શોપિંગ કર્યા બાદ તે અને તેની માતા સોહોરોદ ગુરુદ્વારામાં દર્શન કરવા જાય છે. આપણે ત્યાં લંગર પણ ચાખીએ છીએ.
”તે ખૂબ જ સારી રીતે કર્યું છે.”
“પિઝા ખાધા પછી અમે બંને પોતપોતાના ઘરે ગયા. પરીક્ષા નજીક આવી રહી હતી. બિક્કી દ્વારા તેણીને પહેલેથી જ ઠપકો આપવામાં આવ્યો હતો. મારી માતાને જોવાનો સંતાકૂકડીનો ક્રમ ચાલુ રહ્યો. ચોકલેટે અમને સૂરજ સાથે સારી મિત્રતા બનાવી હતી.
“તેઓ મને બાળ સુરક્ષા કાયદા હેઠળ તેમની સાથે લઈ ગયા. માતાના ચહેરા પર પસ્તાવાના ચિહ્નો નહોતા. તેમજ તેણે મને રોકવાનો પ્રયાસ કર્યો ન હતો. પિતાની ઓળખાણ ન હતી. માતા પણ પાછળ રહી ગઈ હતી. જાણે તું મને માટીની ઢીંગલી સમજીને ક્યાંક રાખ્યો છે અને ભૂલી ગયો છે. અન્ય એક અનાથને ચિલ્ડ્રન હોમમાં દાખલ કરવામાં આવ્યો હતો.
“ત્યાં બધાએ ખુલ્લા હાથે મારું સ્વાગત કર્યું. એક આશ્વાસન હતું, ત્યાં મારા જેવા બીજા ઘણા બાળકો હતા. મારી નજર સામે કેટલાં બાળકો આવ્યા અને ગયા? બિક્કી અને મેં એક રૂમ શેર કર્યો. બિક્કી અને હું પણ એક જ શાળામાં ગયા હતા. સપ્તાહના અંતે, જો મને બધા બાળકોના ફોન આવે, તો મારા એન્ટેના (એરિયલ) પણ ઊભા થઈ જાય. પણ માતાનો ફોન આવ્યો નહિ. એવું લાગતું હતું કે મા મને કાયમ માટે ભૂલી ગઈ છે. હવે વેચાણ મારી લાઈફલાઈન હતી. અમે બંને ખૂબ સારી રીતે મળી. તે અભ્યાસમાં પણ સ્પર્ધા કરતી હતી. બિક્કીના પ્રેમ અને ચિલ્ડ્રન હોમના સભ્યોના સહકારથી, મેં ધીમે ધીમે મારી જાતને એક સાથે ખેંચવાની શરૂઆત કરી.
