બ્રેકઅપ પછી આર્યા સંપૂર્ણપણે બદલાઈ ગઈ. તે હવે પહેલા જેવી રહી ન હતી કારણ કે તેનો લોકો પરથી વિશ્વાસ ઉઠી ગયો હતો. તેના બધા સંબંધો અને મિત્રો તેને છેતરપિંડી જેવા લાગવા લાગ્યા. એટલા માટે તેણે બધા સાથે વાત કરવાનું બંધ કરી દીધું. તે ચીડિયા અને ઉદાસ થવા લાગી. ક્યારેક તે ચીસો પાડતી અને બૂમો પાડતી, અને ક્યારેક તે રડતી અને પછી શાંત થઈ જતી. મને લાગે છે કે, જો હું આર્યાની જગ્યાએ હોત, તો મેં આ વાત ધ્રુવના બાળકને કહી હોત. તે તેને એટલો આનંદ આપશે કે તે બીજા કોઈને પ્રેમ કરવાનું ભૂલી જશે. આવા લોકો છોકરીઓને શું સમજાવે છે? હાથનું રમકડું? મને જ્યારે મન થયું ત્યારે હું તે વગાડતો, નહીં તો મેં તેને ફેંકી દીધું. તે આર્યાને પ્રેમ કરવાનો ડોળ કરતો રહ્યો અને બીજા કોઈ સાથે સગાઈ કરી લીધી. કોઈ કોઈની સાથે આવું કેવી રીતે કરી શકે? અને આ બિચારી આર્ય… તે તેની સાથે લગ્ન કરવાનું સ્વપ્ન જોતી રહી.
ગઈકાલે જ, જ્યારે તેણે મારી સાથે વીડિયો કોલ પર વાત કરી, ત્યારે હું તેને જોઈને ચોંકી ગયો. તેના ચહેરા પર વિવિધ જગ્યાએ કરચલીઓ દેખાવા લાગી. તેનો ગોરો રંગ ફિક્કો પડી ગયો હતો. તે હજુ એટલો વૃદ્ધ નથી થયો કે તેના ચહેરા પર કરચલીઓ દેખાવા લાગે. અત્યારે ફક્ત 25 રૂપિયા છે. પરંતુ તણાવ અને હતાશાને કારણે તેણે પોતાને આ રીતે બનાવી લીધા છે. મને સમજાતું નહોતું કે મારે મારી મિત્ર માટે શું કરવું જોઈએ જેથી તેના ચહેરા પર ખુશી પાછી આવે?
પછી મારા મનમાં એક વિચાર આવ્યો. મેં તરત જ તેને ફોન કર્યો અને પછી મારા શાળાના બધા જૂના મિત્રો સાથે વાત કરી. કોઈ હિલ સ્ટેશન પર જઈને જૂની યાદો તાજી કરવાનો પ્લાન બનાવ્યો છે? બધાના સમયને ધ્યાનમાં રાખીને, અમે કોઈ સરસ અને શાંત જગ્યાએ એક સરસ ‘હોમ સ્ટે’ કોટેજમાં રજા ગાળવાનું આયોજન કર્યું. પણ અમે હજુ સુધી આર્યાને આ વાત કહી નથી કારણ કે અમને ખબર છે કે તે તરત જ આ કામ નહીં કરે.
“હેલો, મેડમ, તમે શું કરો છો?” મેં કહ્યું.
“કંઈ નહીં, તું મને કહે?” આર્યાએ અનિચ્છાએ જવાબ આપ્યો.
“તમે કેવો ધીમો અવાજ કરી રહ્યા છો?” સવારથી તમે કંઈ ખાધું કે પીધું નથી? “શું કાકીએ તમને ખાવા માટે કંઈ આપ્યું નહીં?” આટલું કહીને હું હસીને ફૂટી નીકળ્યો, પછી કહ્યું, “ઠીક છે, આ બધું છોડી દો. મારે તમને એક સારા સમાચાર આપવાના છે. આપણે બધા શાળાના મિત્રો એક જગ્યાએ મળી રહ્યા છીએ, તમે પણ આવો. આપણે મજા કરીશું. બાળપણની યાદો પાછી લાવશે.”
મારા કહેવા પર તે ચૂપ રહી.
“ઠીક છે, સાંભળો, તને પેલો જાડો અતુલ યાદ છે? આપણે કોને અમુલ ઘી ફેક્ટરી કહીને ચીડવતા હતા? અરે, જેનું પેટ કોળા જેવો હતો? જુઓ, રાણી પણ આ ભૂલી ગઈ. અરે, તે આપણો સ્કૂલનો મિત્ર છે. યાદ છે? અમારા લંચ બોક્સને કોણ ગુપ્ત રીતે સાફ કરતું હતું? હા, તે. તેણીના લગ્ન થઈ ગયા.
મારા શબ્દો સાંભળીને તેણીએ ધીમેથી કહ્યું, “ઠીક છે, પણ કોની સાથે?”
“મને આ ખબર નથી. પણ હવે તે પહેલા જેટલો જાડો નથી રહ્યો. તે ઘણો હોશિયાર બની ગયો છે. જુઓ, તમે મને ઓળખી શકશો નહીં.”
તે મારી વાત ધ્યાનથી સાંભળી રહી હતી અને જવાબો પણ આપી રહી હતી. તેણીને સામાન્ય રીતે વાત કરતી જોઈને મને રાહત થઈ, નહીં તો તે હંમેશા તણાવમાં રહે છે. અમે લાંબા સમય સુધી ફોન પર વાતો કરતા રહ્યા. “ઠીક છે તો, ચાલો હવે જઈએ અને સાંભળીએ, હું તમને ફોન પર તારીખ અને સ્થળ જણાવીશ, આવો.”
પણ આર્યએ કહ્યું, “હું આવી શકીશ નહીં.” તમને બધાને મજા આવે છે.”
“શું તે નહીં આવે? તો પછી કોઈ વાત નથી, આજથી તે તમારું અને મારું છે. મને સમજાયું કે આપણી મિત્રતાનો અંત આવી ગયો છે. હવે તમારી નજરમાં મિત્રની કોઈ કિંમત નથી.”
મારા કહેવાથી તે ગભરાઈ ગઈ. તેણે વિચાર્યું કે હું ખરેખર તેની સાથે વાહિયાત કરીશ.
“ખુશી, સાંભળ, ગુસ્સે ના થા દોસ્ત.” ઠીક છે, હું આવીશ. મને કહો ક્યાં અને ક્યારે આવવું?
