‘કોઈએ તમારી પાસેથી વખાણ કરવાની કળા શીખવી જોઈએ. તમે ખુશામત આપતા ખૂબ જ સુંદર દેખાશો. હું ચા બનાવું ત્યાં સુધી બેસો અને ટીવી પર તમારી મનપસંદ ચેનલ ચાલુ કરો,” આમ કહીને તેણે મને રિમોટ આપ્યો. થોડી વાર પછી, તે એક ટ્રેમાં 2 કપ ચા અને થાળીમાં બિસ્કિટ લઈને આવી, પછી તે મારી પાસે બેઠી, “કાન્તજી, હવે હું તમને કહું છું કે ઉમેશજી દુકાનનો સામાન લેવા દિલ્હી ગયા છે. કાલે પરત આવશે. અમારી પાસે મજા કરવા માટે પૂરતો સમય છે. તમારા હૃદયની સંતોષ માટે મારી સાથે રહો અને તમારા મનમાં જે પણ ઈચ્છા હોય તે પૂર્ણ કરો. હું સંપૂર્ણ સહકાર આપીશ. હું તને મારા દિલથી પ્રેમ કરું છું.”
“હું આજે ગંભીર મૂડમાં છું અને તમને કંઈક સમજાવવા માંગુ છું. હું પરિણીત છું. વીણા મને ખૂબ પ્રેમ કરે છે. અને હું ઉમેશની ગેરહાજરીનો લાભ લેવા માંગતો નથી. તે મારો સારો મિત્ર છે. એ તમારા પ્રેમનો પ્રતિભાવ હતો કે મિત્રતાની હદ ઓળંગીને હું ક્યારેક તને ગળે લગાડતો કે તને મને ગળે લગાડવા દેતો. મારી તમને સલાહ છે કે હવે આપણે આપણી જાત પર નિયંત્રણ રાખવું જોઈએ…”
હું મારું વાક્ય પૂરું કરું એ પહેલાં તેણે મને સમજાવવાનું શરૂ કર્યું, “કાન્તજી, પ્રેક્ટિકલ બનો. હું તમારી અને તમારી પત્ની વચ્ચે આવ્યા વિના તમને પ્રેમ કરી શકું છું. આપણો સંબંધ છૂપો રહી જાય તો શું નુકસાન?” તે આ બધું કહેવાની જ હતી, પછી વિચારીને તેણે સ્મિત સાથે કહ્યું, ”તમે મારા કરતા ઘણા મોટા છો. મને હજી સુધી આ રીતે સમજાવવા માટે કોઈ મળ્યું નથી. મારે તમારી પાસેથી મિત્રતા અને પ્રેમ જોઈએ છે. હું પત્ની તરીકેની મારી ફરજ ઉમેશજી પ્રત્યે પૂરી ઈમાનદારીથી નિભાવી રહી છું અને કરતી રહીશ, પણ હું ક્યારેય તેમના પ્રેમમાં પડી શકી નથી. તેઓ ચોક્કસપણે સરળ છે, પરંતુ તેમની પાસે ન તો પ્રેમ માટે સમય છે કે ન તો તેમના વિચારોમાં પ્રેમનું કોઈ મહત્વ છે. લક્ઝરી ઉપરાંત, સ્ત્રીને શારીરિક આનંદ પણ જોઈએ છે,” તેણે લાગણીશીલ બનીને કહ્યું. આંખોમાંથી સતત આંસુની ધારા વહી રહી હતી.
મેં તેને ગળે લગાડીને તેની પીઠ થપથપાવી અને ખાતરી આપી, “મારી મિત્રતા અને પ્રેમ શક્ય તેટલો લાંબો રહેશે.” વીણાની ડિલિવરી વખતે હું એક અઠવાડિયાની રજા લઈને તેના મામાના ઘરે પહોંચ્યો. તેણે એક સુંદર ઢીંગલીને જન્મ આપ્યો. ચંદીગઢ પાછા ફર્યા પછી, હું ફરીથી મારા કામમાં વ્યસ્ત થઈ ગયો. કિરણ અને હું એકબીજાના ઘરે જવાનું પહેલા જેવું જ હતું. લગભગ દોઢ મહિના પછી વીણાને ચંદીગઢમાં તેના ભાઈએ મારી સાથે છોડી દીધો. અત્યારે વીણાને સંભાળની જરૂર હતી. કિરણ દિવસ દરમિયાન વીણા પાસે આવતી અને તેને દરેક કામમાં મદદ કરતી. વીણા પણ કિરણને ખૂબ જ પસંદ કરતી હતી, તેથી બંને જલ્દી મિત્રો બની ગયા. કિરણે તેને કહ્યું કે તે 20 વર્ષની હતી ત્યાં સુધીમાં તેના લગ્ન થઈ ગયા હતા. તેણીને પુરુષો સાથેના સંબંધોનો કોઈ અનુભવ નહોતો. તેણે નિખાલસતાથી વીણાને મારા વિશે કહ્યું, “મને કાંતજી બહુ ગમે છે. કુદરતે તમારા માટે ખૂબ જ સારી જોડી બનાવી છે. તમે સુંદર અને સરળ છો. તેઓ પણ પ્રેમ આપવા અને મેળવવા માટે લોકો તરફ જલ્દી આકર્ષિત થઈ જાય છે… હું તમને એક વાત કહું વીણા ભાભી… કાન્ત ખૂબ જ સહાનુભૂતિશીલ અને પ્રશંસાત્મક હૃદય ધરાવે છે.
