રશ્મિની જૂની યાદો બલવિન્દર સિંઘની નજર સમક્ષ ચમકવા લાગી. રાત્રે 2 વાગે ઘરે આવે તો પણ રશ્મિ ઉઠીને પિતા સાથે બે રોટલી ખાતી. તેણી બોલાતી ભાષામાં કવિતાઓ સંભળાવતી, દિવસના સાહસો અને તેની માતા સાથેના ઝઘડા વિશે કહેતી, પરંતુ હવે તે કદાચ ક્યારેય બોલશે નહીં. તે કોની સાથે રમશે? તમે કોને ચીડશો?
બલવિંદર સિંહ બાળકની જેમ રડવા લાગ્યો. તેને ચૂપ કરાવનાર કોઈ નથી. નમ્રતા પથ્થરની જેમ મૂર્તિ બનીને બેઠી હતી.હલવદાર મનીષ ડરી ગયો અને તેણે બલવિંદર સિંઘને બોલાવ્યો, “સર, લોકોએ વાહનના ડ્રાઈવરને પકડ્યો છે… તે સામે છે.”બલવિંદર સિંહ ગાંડાની જેમ તેની તરફ દોડ્યો, “ક્યાં છે તે?”
બલવિંદર સિંહની આંખોમાં લોહી હતું. એવું લાગી રહ્યું હતું કે તે ડ્રાઈવરને મારવા જઈ રહ્યો છે. ડ્રાઈવર એક ખૂણામાં ટેકવીને બેઠો હતો. લોકોએ કદાચ તેને ખરાબ રીતે માર્યો હતો. તેના ચહેરા પર અનેક જગ્યાએ ઈજાના નિશાન હતા.
બલવિન્દર સિંહ લગભગ દોડતો ડ્રાઈવર તરફ ગયો, પણ જેમ જેમ તે ડ્રાઈવરની નજીક આવ્યો તેમ તેમ તેની ચાલ અને ભવાં ધીમી પડી ગઈ. હવાલદાર મનીષ નજીકમાં જ ઊભો હતો, પરંતુ તેણે ડ્રાઈવરને કંઈ કહ્યું નહીં.બલવિંદર સિંહે શ્વાસ લીધા વગરના હાથે ડ્રાઈવરનો કોલર પકડી રાખ્યો, એવું લાગી રહ્યું હતું કે તે ઈચ્છવા છતાં કંઈ કરી શકતો નથી.
વાસ્તવમાં, થોડા સમય પહેલા બલવિંદર સિંહનો આ નશામાં ડ્રાઇવર સાથે સામનો થયો હતો.સવારના 6 વાગ્યા હતા. બલવિંદર સિંહ રસ્તાના કિનારે એ જ ફૂટઓવર બ્રિજ નીચે ખુરશી પર બેઠો હતો. થોડી વાર પછી મનીષ એક ડ્રાઈવરને હાથ પકડીને લઈ આવ્યો. ડ્રાઈવર દારૂના નશામાં હતો અને તેણે એક મોટરસાઈકલ સવારને ટક્કર મારી હતી.મોટરસાયકલ ચાલકનું પેન્ટ ઘૂંટણ પાસે ફાટી ગયું હતું અને ત્યાંથી થોડું લોહી પણ નીકળી રહ્યું હતું.
બલવિન્દર સિંહે ડ્રાઈવરને જોરથી થપ્પડ મારી અને બૂમ પાડી, ‘તમે મને વહેલી સવારે ગાડી ચલાવી… દૂરથી દુર્ગંધ આવે છે.’ડ્રાઈવરે આજીજી કરી, ‘સાહેબ, ભૂલ થઈ ગઈ છે. ગઈકાલે રવિવાર હતો. રાત્રે મિત્રો સાથે થોડી પાર્ટી કરી. ફરજ પર જવું પડશે, ઘરે જવું પડશે. તે મારી ભૂલ નથી. આ વાત અચાનક પ્રકાશમાં આવી.
બલવિંદર સિંહે ફરી થપ્પડ મારી, પણ માર્યો નહીં અને જોરથી બૂમો પાડી, ‘હવે તેનો જીવ કેમ ગયો હશે અને તમે કહો છો કે તે જાતે જ આગળ આવ્યો. તેં દારૂ પીધો છે, પણ તેની ભૂલ છે… તે સાચું છે… મનીષ, તેની કાર જપ્ત કરો અને તેને પોલીસ સ્ટેશન લઈ જાઓ.ડ્રાઈવરે હાથ જોડીને કહ્યું, ‘સાહેબ, હું કબૂલ કરું છું કે મારી ભૂલ છે. હું તેની સારવાર માટે ચૂકવણી કરું છું.
