તેનો મધુર અવાજ જાણે કોયલ બૂમો પાડી રહી હોય એવો હતો. પણ અવાજ એટલો ધીમો હતો કે મને મારા પોતાના કાન પર શંકા થવા લાગી. ગમે તેમ, વાતચીત આગળ ધપાવતા મેં પૂછ્યું, “તમારા પિતા શું કરે છે?”
“મારા પિતા બેંકમાં છે.” “તેમની બદલી થઈ ગઈ છે,” કેશુએ કહ્યું.
“તને ખબર છે, મને આ વર્ગમાં તું સૌથી વધુ ગમે છે. હું તમને જોતો રહું છું અને ઘણા સમયથી તમારી સાથે મિત્રતા કરવા માંગુ છું.”
તેમના નીચા અવાજમાં મને તેમના વખાણના શબ્દો ખૂબ જ સ્પષ્ટ રીતે સંભળાતા હતા. મને ખબર નથી કે પ્રશંસા આપણા બધામાં જન્મજાત નબળાઈ કેમ છે. પ્રશંસા આપણી ઇન્દ્રિયોને પણ સતર્ક બનાવે છે.
“સારું,” મેં ગર્વથી સ્મિત સાથે કહ્યું, “એવું કંઈ નથી. તું પણ ખૂબ જ સુંદર છે.”
“બોર્ડની પરીક્ષા છે; જો તમને કોઈ સમસ્યા આવે, તો તમે મને પૂછી શકો છો,” મેં મિત્રતાનો હાથ લંબાવતા તેણીને કહ્યું.
હવે આ રોજિંદુ કામ બની ગયું અને અમારી વચ્ચેની મિત્રતા વધુ મજબૂત બની.
મિત્રતાનો સ્વીકાર ત્યારે જ થાય છે જ્યારે કેટલીક સમાનતાઓ હોય અને ધીમે ધીમે અમે બંને એકબીજા સાથે દરેક બાબત વિશે વાત કરવા લાગ્યા, તેને ખ્યાલ પણ ન આવ્યો. કારકિર્દી… પછી લગ્ન અને કોણ જાણે ભવિષ્યમાં કેટલા કેનવાસ. જેના પર તેઓએ પોતાની પસંદગી મુજબ રંગો ભરવાનું શરૂ કર્યું. આમ વાતો કરતા કરતા મેં તેને પૂછ્યું, “તું લવ મેરેજ કરશે કે એરેન્જ્ડ મેરેજ?”
“પ્રેમ લગ્ન? ના બાબા, આ બીમારી મારા કાબુની બહાર છે. “હું મારા પિતાના રાજકુમારથી ખુશ છું,” કેશુએ કહ્યું.
“તેણી સાચી છે.” તારામાં મારું નામ કહેવાની પણ હિંમત નથી. તે કેવી રીતે પ્રેમ કરી શકે છે….હા, વાળ અને ચહેરો ચોક્કસ કોઈને પાગલ બનાવી શકે છે. પણ જ્યારે તે તમારો અવાજ સાંભળશે ત્યારે તેને શંકા જશે. “છોકરી બોલે છે કે નહીં,” મેં તેને ચીડવતા કહ્યું.
“હું જીદ્દી, પાગલ છોકરી નહીં બનું,” કેશુએ કહ્યું.
એક શરમાળ પણ સુંદર કિશોરવયની છોકરી, જેના પિતાની તાજેતરમાં બદલી થઈ છે, તે તેની નવી શાળામાં એક મિત્ર બનાવે છે જેની સાથે તે બધું શેર કરે છે. હવે માર્ચ મહિનો આગળ છે. બધા સહાધ્યાયીઓ ઉત્સાહથી અભ્યાસમાં વ્યસ્ત છે. સામાન્ય કેશુ પણ અભ્યાસમાં પોતાની બધી શક્તિ લગાવી રહી છે. ૧૨મા ધોરણની પરીક્ષા હોવાથી સારા માર્ક્સ મેળવવા માટે અથાક પ્રયાસો કરવામાં આવી રહ્યા છે.
