“બરાબર છે હરિયા, તું જમીનનો પાટિયો નાખ.” ગામલોકો સાથે વાત કરો. ચૌધરી સાથે વાત કરો. ફક્ત તે જ કંઈક કરી શકે છે. ગામમાં તેનો ડર છે. તે બુદ્ધિશાળી અને ન્યાયી બંને છે.”
બીજા જ દિવસથી, હરિયાએ સ્વાતિ અને નરદેવ સામે યોજના બનાવવાનું શરૂ કર્યું.
જ્યારે આ સમાચાર ચૌધરી રામ સિંહના કાન સુધી પહોંચ્યા, ત્યારે તેઓ સીધા સ્વાતિ પાસે ગયા. તેણે સ્વાતિને ચેતવણી આપી, “સ્વાતિ, જો પંચાયત મળશે તો તારું અપમાન થશે. આ આગ પર પાણી નાખ્યા વિના બુઝાવી શકાતી નથી. જો પ્રધાન તેજ પ્રતાપ સહમત ન થાય, તો પંચાયત હાલ પૂરતું બેસશે.
“તો પછી આપણે શું કરવું જોઈએ…?”
“મુખ્ય મારા હાથમાં નથી. તેને રોકવાનો કોઈ રસ્તો વિચારો. આ બધી આગ પંચાયતના હરિયાએ લગાવી છે.”
સ્વાતિ સમજી ગઈ કે ચૌધરી રામ સિંહે આ બાબતમાં જે કંઈ કરી શક્યું તે કર્યું છે. પ્રધાનને શોધ્યા વિના કામ પૂરું નહીં થાય.
સ્વાતિએ પોતાના મગજનો ઉપયોગ કર્યો. તે પ્રધાનની પત્ની રત્નો સાથે વાત કરે છે, પણ તે એક અલગ વિસ્તાર હોવાથી, તે ભાગ્યે જ ત્યાં જાય છે. સ્વાતિ જાણતી હતી કે રત્ના ખૂબ જ સારું દેશી ઘી બનાવે છે. એ બહાનું વાપરીને, તે પ્રધાનજીના ઘરે પહોંચી.
“સ્વાતિ દીકરી, જો તેં કોઈના દ્વારા સંદેશો મોકલ્યો હોત, તો હું દેશી ઘી તારા ઘરે પહોંચાડી દેત.”
“માસી, તમને જોયાને ઘણો સમય થઈ ગયો છે. મેં વિચાર્યું કે હું તમને એક નજર નાખીશ. આવવા-જવાથી જ આપણે એકબીજાને ઓળખીએ છીએ.”
“હા, એ સાચું છે.” તમારે પણ પાર્ટી ગોઠવવી જોઈએ. જો અમને સારા સમાચાર મળશે, તો અમે તમારા ઘરે પણ આવીશું.”
“તમે સારું કહ્યું, આંટી. આજે જ મેળવો. સાંજે, તમારા અને પ્રધાનજી માટે ભોજન સમારંભ નક્કી થયો છે.”
સ્વાતિને એક તક મળવી જોઈતી હતી. તેમણે પ્રધાનજી અને રત્નોના ભોજનની સંપૂર્ણ વ્યવસ્થા કરી.
સ્વાતિએ ખૂબ જ સ્વાદિષ્ટ વાનગીઓ બનાવી. પ્રધાનજીની બાજુમાં બેસીને મેં તેમની ખૂબ સેવા કરી. ભોજન પછી એક કપ ચા પીરસવામાં આવી.
સ્વાતિ જાણતી હતી કે આપણે ભોજન સમયે વધુ વાત કરી શકતા નથી, પણ ચાનો સમય આ વાતો માટે જ હોય છે.
