એક દિવસ તે મંબાબુજીની સામે પડોશના બાળકો સાથે રમવા લાગ્યો. ભાભી ઉકળતા ઉકળતા આવ્યા અને બાબુજીને ઠપકો આપવા લાગ્યા, “રિંકુની જીંદગી બરબાદ કરીને તમે ચાલ્યા જશો. જો તે અસંસ્કારી, ગંદા અને અભણ બાળકો સાથે રમશે તો તે શું શીખશે? ભાભીની વાત સાંભળીને મારા હૈયામાં હલચલ મચી ગઈ. આ અમીર લોકો આટલા લાગણીહીન કેમ છે? બાળકોમાં અસમાનતાનું આટલું અંતર કેમ છે? બાળક બાળકો સાથે જ રમે છે. સુકાઈ ગયેલા ફૂલમાંથી સુગંધની અપેક્ષા કેવી રીતે રાખી શકીએ?
ભાભી આ બધું કેમ વિચારતી નથી? એકવાર ઉકળતું દૂધ રિંકુના હાથ પર પડી ગયું હતું. તે પીડાથી પીડાતો હતો. આખો મહોલ્લો તકલીફમાં એક થઈ ગયો, વિવિધ પ્રકારની દવાઓ અને વિવિધ સૂચનો આપ્યા. બાળકો રિંકુને છોડવા તૈયાર નહોતા. નવાઈ ત્યારે લાગી જ્યારે ભાભી એ બાળકો પ્રત્યે સ્નેહના બે શબ્દો પણ ઉચ્ચાર્યા નહિ. તેણી તેની લાગણીઓ અને તેના વધતા પ્રેમ સાથે ગતિ જાળવી શકતી ન હતી. ભાભી પણ શું કરતી હશે? તેના પોતાના મૂલ્યો આ રીતે રચાયા હતા. તે એક સમૃદ્ધ પરિવારની હતી. પિતા અને ભાઈઓનો મોટો બિઝનેસ છે. તે તેના કોલેજકાળથી જ તેના ભાઈ માટે પાગલ હતી. તેમનો પ્રેમ દિવસે ને દિવસે વધતો ગયો. મધ્યમવર્ગીય ભાઈએ તેને ઘણી વખત તેની પરિસ્થિતિની વાસ્તવિકતાનો અહેસાસ કરાવ્યો, પરંતુ તે તેના પ્રેમમાં પાગલ થઈ રહી હતી.
વિષમ કે ઉચ્ચનો વિચાર કર્યા વિના તેણે ભાઈને પોતાના જીવનસાથી તરીકે સ્વીકારી લીધો. આ ઘરમાં આવ્યા પછી જ્યારે એક પછી એક ખામીઓનું ખાતું ખૂલવા લાગ્યું ત્યારે જાણે તે એકાએક ભાંગી પડતી હતી. ડ્રોઈંગ રૂમની સજાવટ અને સંગીતની ધૂનને તે જ ઓળખતો હતો. માણસો સાથેના ભાવનાત્મક સંબંધો વિશે તેણે શું જાણવું જોઈએ? વંચિતતાની વ્યાખ્યાથી અજાણ, તે રિંકુને તેના ભાઈઓના બાળકોની જેમ બનાવવા માંગતી હતી. તેમને ભાઈની સ્થિતિ, ભાઈની મજબૂરી, ભાઈની સ્થિતિનો ખ્યાલ કેવી રીતે હશે? ક્યારેક મને મારા ભાઈ માટે પણ દોષિત લાગતી. તે કેવી રીતે તેની ભાભી જેવા જ બીબામાં ઢળી ગયો હતો. શું તે તેની ભાભીને અનુકૂલિત ન કરી શક્યો હોત?
રિંકુએ પરીક્ષા પાસ કરી હતી. ભાભીની ખુશીની કોઈ સીમા નહોતી. જાણે તેની કેટલીક અણઘડ ઈચ્છાઓ પૂરી થઈ ગઈ હોય. હવે તે ખૂબ ખુશ દેખાવા લાગી. જુલાઈથી રિંકુને સ્કૂલે મોકલવાની તૈયારીઓ થઈ રહી હતી. નવા કપડા બનાવવામાં આવ્યા હતા. ચંપલ, બાંધણી અને બીજી ઘણી જરૂરી ચીજવસ્તુઓની ખરીદી કરવામાં આવી હતી. હવે ભાભી પણ રીંકુ સાથે તૂટેલા અંગ્રેજીમાં વાત કરવા લાગ્યા હતા. તેણીએ તેને શિષ્ટાચાર શીખવવાનું શરૂ કર્યું. ભાભી રિંકુને વહેલા જગાડતી, “દીકરા, તારા કાકા રીતુ અને પિંકી હાથ વડે કેવી રીતે કામ કરે છે તે તેં જોયું નથી? કામ પણ તમારે જાતે કરવું જોઈએ. થોડી ચપળ થા.” ભાભી પેલા નાનકડા પ્રિયતમને ચપળતા શીખવી રહી હતી, જેને પોતે પણ ચપળતાનો અર્થ નહોતા જાણતા.
રિંકુથી છૂટા પડવાના વિચારે માતા અને પિતા અંદરથી વ્યથિત થઈ રહ્યા હતા. આખરે રિંકુના જવાનો નિયત દિવસ આવી ગયો. રિંકુ ખરેખર સ્કૂલ ડ્રેસમાં બદલાઈ ગઈ હતી. જતી વખતે તેણે મને ગળે લગાડ્યો. મેં તેને પ્રેમથી ગળે લગાડીને સમજાવ્યું, “તમે ત્યાં રહેવાના નથી, તું ભણવા જઈ રહ્યો છે, ત્યાં તારા જેવા ઘણા બાળકો હશે.” તેમાંથી ઘણા તમારા મિત્રો બની જશે. તેમની સાથે વાંચવું, તેમની સાથે રમવું. તમે દર રજા પર ઘરે આવશો. પછી મામાબુજી પણ તમને મળવા આવતા રહેશે.” ભાભી પણ એમને સમજાવતા રહ્યા, બધી જાતના પ્રલોભનો આપતા રહ્યા. માતા અને પિતાના ગળામાંથી કોઈ અવાજ આવતો ન હતો. બસ, તે રિંકુને વારંવાર કિસ કરી રહ્યો હતો.
