માણસને દોષ આપવા માટે કોઈ ઉતાવળ કરતું નથી. તેઓ મારામાં જ ખામી શોધશે. તેઓ કહેશે કે તે કેવી સ્ત્રી છે જે તેના પતિને સંભાળી શકતી નથી. હવે હું તેમને કેવી રીતે સમજાવું કે મેં સ્ત્રી ધર્મનું પાલન કર્યું છે. મેં મારા સાક્ષી તરીકે અગ્નિ સાથે કરેલા વચનો પાળ્યા.
તીજનું વ્રત યાદ આવવા માંડ્યું. સાત જન્મો સુધી પતિ સાથે રહેવાની ઝંખના કરીને આખો દિવસ અન્ન-જળ વિના વિતાવ્યો ત્યારે તે કેટલી તડપ અને બેચેની અનુભવતી હતી. ગળું સુકાઈ જશે અને કાંટા જેવું થઈ જશે. સાંજ સુધીમાં તો એવું લાગતું હતું કે જાણે મારા શ્વાસ અધ્ધર થઈ જશે. સુધીર કહે, આ બધું કરવાની શું જરૂર છે? હું હંમેશા તમારી સાથે છું. પણ તેને શું ખબર, આ તડપમાં પણ કેટલું સુખ છે. સુધીરે તેને આ ટાંકો આપ્યો.
બનારસમાં રહેવું મારા માટે અસહ્ય બની ગયું. લોકોની શંકાસ્પદ નજરે જીવવું મુશ્કેલ બનાવી દીધું હતું. અસુરક્ષાની લાગણીને કારણે રાત્રે સૂઈ શકતો નથી. બંને બાળકો તેમના પિતાને પૂછતા. એટલામાં ભાઈ આવ્યા. મેં જ તેમને જાણ કરી હતી. તે આવતાની સાથે જ અમારા બંનેનું અપમાન કરવા લાગ્યો. જ્યાં મને બેદરકાર કહેવામાં આવ્યો, ત્યાં સુધીરને લંપટ કહેવામાં આવ્યો. હું કહેવા માંગુ છું કે મેં તેના પર વિશ્વાસ કર્યો, હવે જો કોઈ દગો કરે તો શું કરી શકાય.
શું હું ઊઠીને તેના રૂમમાં ડોકિયું કરીશ કે તે શું કરી રહ્યો છે? શું આ યોગ્ય હતું? તેણે મારી પીઠમાં છરો માર્યો હતો. તે તેનું પાત્ર હતું પરંતુ તેના પર નજર રાખવાનું મારું નહીં.‘તો સહન કરો,’ ભાઈ ગુસ્સે થયા.
ભાઈ પણ મને સમજ્યા નહિ. તેમને લાગ્યું કે મેં બેજવાબદારી બતાવી છે. પોતાના પતિને આ રીતે છોડી દેવું એ મૂર્ખ સ્ત્રીનું કૃત્ય છે. હું રડવા લાગ્યો. ભાઈનું હૃદય દુઃખી ગયું. જ્યારે તેનો ગુસ્સો શમી ગયો તો તેણે રાંચી જવાનું કહ્યું.’ક્યાં જાય છે તે મને જોવા દો,’ ભાઈએ કહ્યું.
અમે રાંચી આવ્યા. મારા એક પિતરાઈ ભાઈ અહીં શહેરમાં રહેતા હતા. હું ત્યાં રહેવા લાગ્યો. તેણે મારા પ્રત્યે સહાનુભૂતિ દર્શાવી. તેણે મને બને તેટલી મદદ કરી. આખરે એક દિવસ સુધીર મળી ગયો. તેણે નમ્રતા સાથે લગ્ન કર્યા. અચાનક હું તેના પર વિશ્વાસ કરી શક્યો નહીં. સુધીર આટલો નીચો જઈ શકે છે. બધી બુદ્ધિવાદ, કલ્પનાશક્તિ, મહાન જ્ઞાનની વાતો બધું પોકળ સાબિત થયું. હું સુધીર પાસેથી શીખ્યો કે સ્ત્રીની સુંદરતા એક ભ્રમ છે.
તે દિવસે ભાઈ પણ મારી સાથે જવા માંગતો હતો. પણ મેં ના પાડી. કોઈપણ કારણ વગરની દલીલ ઝપાઝપીનું સ્વરૂપ લઈ શકે છે. ઘરમાં નમ્રતા જોવા મળી. એ જોઈને મારું લોહી ઉકળી ઊઠ્યું. હું પરવાનગી વગર ઘરમાં પ્રવેશ્યો. તેની પાસે આંખનો સંપર્ક કરવાની પણ હિંમત નહોતી. તે દૂર જોવા લાગ્યો. મેં ફટકો માર્યો, ‘મારું ઘર તોડતાં તને શરમ નથી આવતી?’
