શ્યામલી બેઠી અને અખબાર વાંચવા લાગી. શાળાના બાળકો વરંડા પાસેના ઘાસ પર બેસીને ભોજન કરવા લાગ્યા. મધુપે પણ તેનું બોક્સ ખોલ્યું અને કહ્યું, “શ્યામલીજી, હવે આવો.” સમાચાર પછીથી પણ વાંચી શકાશે. મને બહુ ભૂખ લાગી છે.”“પણ મને ભૂખ નથી. તું જમી લે,” શ્યામલીએ છાપા પરથી નજર હટાવ્યા વિના કહ્યું.
“શું આનો અર્થ એ થયો કે આજે તારી અરુણ સાથે ફરી ઝઘડો થશે?” શ્યામલીની મૂંઝવણ સમજીને મધુપે પૂછ્યું.“હા… તે દારૂ પીને મોડી રાત્રે આવ્યો હતો. જ્યારે ખાવામાં મરચું ઓછું હતું, ત્યારે તે ગુસ્સે થઈ ગયો અને મને બિનજરૂરી મારવા લાગ્યો,” આમ કહીને શ્યામલીની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ. વાતચીત ચાલુ રાખતા તેણીએ આગળ કહ્યું, “હું આખી રાત સૂઈ શકી ન હતી. હું વહેલી સવારે squinted હતી. જો હું સ્ટેશને વહેલો ન આવ્યો હોત તો ટ્રેન નીકળી ગઈ હોત.
“હવે ઉઠો… મારી માએ આજે ઘણું ખાવાનું રાખ્યું છે.” મધુપે કહ્યું અને શ્યામલી તેની વાત ટાળી ન શકી.શ્યામલી આ નગરમાં 5 વર્ષથી કામ કરતી હતી. તે સવારે 9 વાગ્યા સુધીમાં ઘરનું બધું કામ પૂરું કરી લેતી અને શાળાએ આવતી વખતે તેની સાથે ખાવાનું એક ડબ્બો લઈને આવતી. તેનો પતિ બેંકમાં ક્લાર્ક હતો, જેની કંપની સારી ન હતી. તે હંમેશા નશામાં રહેતો હતો અને તેની પત્નીના પગાર પર નજર રાખતો હતો. જ્યારે પણ તેણી પૈસા આપવાની ના પાડતી ત્યારે તેમની વચ્ચે ઝઘડો થતો હતો.
પહેલું તો રોજેરોજ ટ્રેનની અડફેટે આવવું અને એથી ઉપર શાળાના બાળકો સાથે ઝઘડો કરીને શ્યામલી ખૂબ થાકી જતી. તેને ઘરમાં કે બહાર શાંતિ નહોતી. મધુપ તેની ઉદાસ પળોને સ્મિતમાં બદલવા માટે તેના જીવનમાં પ્રવેશી ગયો હતો. તે તેની સાથે જ કામ કરતો હતો.
