“તમને તે ગમે છે ને?” મેં પૂછ્યું અને મારા ભાઈ અનંતના ચહેરા પર શરમાળ સ્મિત આવી ગયું. મેં જોયું કે તેની આંખોમાં સપનાઓ ઉભરાઈ રહ્યા હતા. કોણ કહે છે કે સપના વય આધારિત છે? રાત-દિવસ રંગબેરંગી વાદળો પર પગ સાથે તરી રહેલા કિશોરની આંખોની જેમ, તેની આંખો કોઈ બીજી દુનિયામાં પ્રવાસ કરતી હતી. મને રાહત થઈ કારણ કે શિખાના ગયા પછી પહેલી વાર હું અનંતને આ રીતે હસતો જોતો હતો.
શિખા અનંતની પત્ની હતી. બંનેનો પ્રેમભર્યો પરિવાર સહેલાઈથી ચાલી રહ્યો હતો જ્યારે તે તેમને દુઃખદાયક લાગણી સાથે છોડી ગયો. શિખાએ 5 વર્ષ પહેલા અનંત પર એવી ઉદાસીનો પડછાયો છોડી દીધો કે ત્યારથી જાણે અનંત હસવાનું ભૂલી ગયો હોય એવું લાગતું હતું.
શિખાએ તેના પેટમાં સતત હળવા દુઃખાવાને ક્યારેય ગંભીરતાથી લીધો નથી. જ્યારે દુખાવો વધવા લાગ્યો ત્યારે તપાસ કર્યા બાદ પિત્તાશયમાં એક પથરી મળી આવી, જે લાંબા સમય સુધી હળવો દુખાવો આપ્યા બાદ હવે સ્વાદુપિંડનું કેન્સર બની ગયું હતું. સારવાર શરૂ થઈ પરંતુ 3 મહિનામાં જ શિખા તેના પતિ અનંત અને તેના ચાર બાળકોને છોડીને ગુજરી ગઈ.
શિખાના ગુજરી ગયા પછી જ્યારે હું મારા માતા-પિતાના ઘરે ગયો, રૂમની દીવાલો હોય કે આંગણાનું ખુલ્લું આકાશ, દરેક જણ પોતપોતાની ભાષામાં એવું રટણ કરતા હોય કે શિખાની સાથે એ ઘરની સુંદરતા પણ ઓસરી ગઈ હતી. કાયમ અનંત અને ચાર બાળકોની આંખોમાં એક ક્ષણ માટે પણ નિરાશા ન હતી. ભીની આંખે સૌ ચુપચાપ એકબીજા સામે જોતા રહ્યા. એ બધાની હાલત જોઈને મારું દિલ દુખે છે.
રક્ષાબંધન પર 6 મહિના પછી હું ફરીથી ત્યાં ગયો ત્યારે ઘરનું વાતાવરણ બિલકુલ અલગ હતું. સમય સાથે બધું કેટલું બદલાય છે. બંને બહેનો આકૃતિ અને સુકૃતિ સવારે આવીને તેમના ભાઈઓને રાખડી બાંધી અને તેમના બાળકોની પરીક્ષા ચાલી રહી હોવાથી તેમના ગળામાં હાર લઈને સાંજે પરત જતી રહી. બંને પુત્રો અનુપ અને મધુપ અને પુત્રવધૂ ઝર્ના અને નેહા પણ પોતપોતાની દુનિયામાં વ્યસ્ત જોવા મળ્યા. સવારે 8 વાગ્યા પછી ઘર સાવ નિર્જન થઈ જતું. પુત્ર અને પુત્રવધૂ સાંજે 5-6 વાગ્યા પછી જ પાછા ફરતા.
એક દિવસ બધાએ સાથે જમવાનું ખાધું, કદાચ મારા કારણે, પણ એ પછી બંને પુત્રવધૂ અને પુત્રોએ મને એક-બે વાર 8 વાગે જમવાનું કહ્યું, એમ કહીને કે તેઓને શાળા અને ઓફિસે જવાની રજા છે. વહેલી સવારે ભોજન કર્યું. 9 વાગ્યા સુધીમાં, બંને પુત્રો તેમની પત્નીઓ સાથે તેમના રૂમમાં બંધ થઈ જતા હતા. રવિવારે બંને પુત્રો પત્ની સાથે ફરવા જતા.
