“તેમ છતાં, તમે પરેશાન છો, કારણ કે તેણીએ તમારા મનમાં શંકાનો કાંટો રોપ્યો છે. જુઓ શંકા એ એક રોગ છે. તફાવત એ છે કે તેનો કોઈ ઈલાજ નથી. અન્ય રોગો માટે દવા છે, તેમની સારવાર કરી શકાય છે પરંતુ શંકા માટે નહીં. શિખાએ તને આ રોગ લાવી દીધો છે. હવે જો સુજીત તમારા તરફ આકર્ષાય અને તે તમારા પર શંકા કરવા લાગે તો તે શું કરશે?
રૂપા ધ્રૂજતી, “મારા પર?”
”કેમ નહિ? કોણ જાણે છે કે તમે તેની પીઠ પાછળ શું કરો છો? તમે અઠવાડિયા માટે બહાર રહો છો… પછી તમે સંપૂર્ણપણે મુક્ત છો. જ્યારે તમે તેના પર શંકા કરો છો, તો તે શા માટે સારું કરી શકતો નથી?”
રૂપાને કાપી નાખશો તો લોહી નહીં આવે.
“જુઓ, ગાંડા ન થા… તમારો પોતાનો અવાજ સાંભળો અને બીજાનો નહીં. તમે તેના જેવા નથી. તમારી સાથે એક બાળક છે, તમારી પાસે શિક્ષણનું સામાન્ય સ્તર છે, તમને બહારના સમાજ વિશે કોઈ ખ્યાલ નથી. જો તે નખરાં કરતી છોકરી નવીનને છૂટાછેડા આપી દે તો પણ તેને કોઈ ફરક નહીં પડે. પણ તમે શું કરશો? અમે તો ઠીક, પણ તમને ખબર છે કે પપ્પા કેટલા વાજબી છે, જો તમે ખોટા પડો તો તમને અહીંથી એક સ્ટ્રો પણ નહીં મળે. હું કશું કરી શકતો નથી.”
માતાની વાત સાંભળીને રૂપા સ્તબ્ધ થઈ ગઈ કે તેણે જે કહ્યું તે સ્પષ્ટ અને યોગ્ય હતું. જો શિખા તેના મનમાં કાંટો વાવવા માંગે છે અને જો તે તેને વાવવા દેશે તો તે પોતાનો નાશ કરશે.
માતાએ પણ નવીન સાથે આ વિષય પર વાત કરી, એમ વિચારીને કે તેણીએ ભલે પુત્રીને સમજાવી હોય, પણ તેના મનનો કાંટો હજુ ઉખેડ્યો ન હતો.
તે દિવસે નવીને અચાનક રૂપાને ફોન કરીને કહ્યું, “રુપા, તેં ઘણા સમયથી કંઈ ખવડાવ્યું નથી. હું આજે રાત્રે જમવા આવીશ.”
રૂપા ખુશ થઈ ગઈ, “ઠીક છે ભાઈ… હું તમારી પસંદનું ભોજન બનાવીશ.”
સાંજે નવીન સુજીત સાથે આવ્યો.
રૂપાએ ચા સાથે પકોડા બનાવ્યા.
ચા પીતાં પીતાં નવીને પૂછ્યું, “તમે મને રાત્રે શું ખવડાવો છો?”
“તમારી પસંદગી મુજબ, પાલક પનીર, સૂકી કોબીજ, બૂંદી રાયતા અને લચ્છા પરાઠા… અને જો તમને બીજું જોઈએ તો…”
“ના ના, તે બહુ સારું મેનુ છે. તમે બેસો. હા, સુજીત, મારા માટે એક કામ કર. રાબડી લાવો.”
સુજિત રાબડી લેવા ગયો ત્યારે નવીને કહ્યું, “રુપા, આરામથી બેસો અને મને કહો કે આખો મામલો શું છે?”
રૂપા ચોંકી ગઈ, “શું ભાઈ?”
“સુજીતને લાગે છે કે તમે પહેલા જેવા આરામદાયક નથી… તેને તમારા વર્તનથી કોઈ ફરિયાદ નથી પણ તેને લાગે છે કે તમે પહેલા જેવા ખુશ નથી… લાગે છે કે તમારા મનમાં કંઈક છે.”
