તે વીતેલી ક્ષણોની યાદોને ભૂલી જવા માંગતો હતો. તે બીજા દિવસો કરતાં આજે વધુ મૌન હતો. તે સવિતા સિનેમા સામેના મેદાનમાં એકલો બેઠો હતો. તેના મિત્રોએ તેને એકલો છોડી દીધો હતો. તેણે કલાકો સુધી કંઈ ખાધું ન હતું, જેથી તે ભૂખને કારણે તે છોકરીની યાદો ભૂલી શકે. પણ યાદો ક્યારેય દિલમાંથી જતી નથી, શું કરું? તેને કઈ રીતે ભૂલવું તે સમજાતું ન હતું.
જ્યારે તેણે ઉભા થવાનો પ્રયત્ન કર્યો ત્યારે નબળાઈને કારણે તેના પગ લથડતા હતા. આજુબાજુના લોકો અંદરોઅંદર વાતો કરી રહ્યા હતા, ‘ઘર જેવું લાગે છે.’ ચોક્કસપણે કોઈની સાથે પ્રેમ સંબંધ હશે. છોકરીએ તેની સાથે છેતરપિંડી કરી હશે અથવા છોકરીના માતા-પિતાએ તેના લગ્ન બીજે કરી દીધા હશે…
‘પ્રેમમાં આવું ઘણીવાર થાય છે, બિચારી…’ પછી મૌન છવાઈ ગયું. લોકો ફરી પરસ્પર વાતચીતમાં મગ્ન બન્યા. તે ત્યાંથી ઉભો થયો અને ક્યાંક દૂર ગયો. તેણે છોકરીને તેના ઘરની સામેના રસ્તા પરથી પસાર થતી જોઈ હતી. તેને જોઈને પેલી છોકરી પણ હળવું સ્મિત છોડી દેતી. તે અહીંની કોલેજમાં અભ્યાસ કરતી હતી. ધીરે ધીરે તે છોકરીની સ્મિત તેને પોતાના પ્રભાવમાં લઈ ગઈ. જ્યારે તેઓ એકબીજાને મળ્યા, ત્યારે તેણે છોકરીને કહ્યું, “તમે દરેક ક્ષણે જોવા માટેનું દૃશ્ય છો. આપણે કાયમ સાથે કેમ ન રહીએ?” છોકરી કંઈ બોલી નહિ. કેમિસ્ટ પાસેથી દવા ખરીદીને તે જતી રહી હતી. તેનો ચહેરો ઉદાસીમાં ડૂબેલો હતો.
એ છોકરીનું નામ હતું નીલુ. નીલુનો ઉદાસ ચહેરો જોઈને તેના માતા-પિતા ચિંતિત થઈ ગયા. પિતાએ કહ્યું, “પહેલાં નીલુના ચહેરા પર સ્મિત હતું. પરંતુ ઘણા દિવસોથી, તેના ચહેરા પર ગુલાબનો રંગ નથી, તે પક્ષીની જેમ લહેરાતો નથી, બલ્કે તેનો ચહેરો વાસી ફૂલ જેવો નિસ્તેજ છે.
નીલુની માતાએ કહ્યું, “છોકરી મોટી થઈ ગઈ છે.” તે કંઈક વિચારતી હશે.”
નીલુના પિતાએ કહ્યું, “તેના હાથ પીળા કેમ નથી કરતા?”
માતાએ કહ્યું, “કોઈ ઊંચું કે નીચું ન બને તો સારું.” નીલુની યાદોને ભૂલી ન શકનાર છોકરાનું નામ પ્રકાશ હતું. તે પોતે પણ આ આકર્ષણથી વાકેફ નહોતો. તે પોતાની જાતને કાબૂમાં રાખી શક્યો નહીં. તે એકલતા અનુભવવા લાગ્યો હતો. નીલુનો ચહેરો દરેક ક્ષણે તેની આંખો સામે તરવરતો રહ્યો. એક દિવસ પ્રકાશે નીલુને કહ્યું, “નીલુ, આપણે આ વિશે અમારા માતા-પિતા સાથે કેમ વાત નથી કરતા?”
“મારા મમ્મી-પપ્પાના જૂના વિચારો છે. તેઓ આ સંબંધને ક્યારેય સ્વીકારશે નહીં,” નીલુએ કહ્યું.
“કેમ?” પ્રકાશે પૂછ્યું.
કારણ કે જાતિ પ્રકાશના માર્ગમાં આવી શકે છે. તેમના વિચારો આપણા વિચારો કરતા અલગ છે. કોઈ પોતાની વિચારસરણી બદલી શકતું નથી.
“એક રસ્તો શોધો નીલુ. હું તારા વગર એક ક્ષણ પણ નહિ રહી શકું.” નીલુ કંઈ જવાબ આપી શકી નહિ. તેના ચહેરા પર મૌન છવાઈ ગયું. બંને નિરાશ હૃદય સાથે છૂટા પડ્યા. આખા મહોલ્લામાં તેમના પ્રેમની ચર્ચા હતી.
“શું તમે ફૂલમતીને જાણો છો, આ દિવસોમાં પ્રકાશ અને નીલુનું અફેર ચાલી રહ્યું છે. બંને એકબીજાને મળી રહ્યા છે.
“હા બહેન, મેં તેમને શાળા પાસે મળતાં પણ જોયા છે. બંને એકબીજા સાથે શાંતિથી વાતો કરી રહ્યા હતા. મને જોતાં જ બંને ત્યાંથી ખસી ગયા.
“હા, મેં બંનેને બેન્ક્વેટ હોલ પાસે પણ જોયા છે.”
“એવું ન થવું જોઈએ કે બબીતાની વાર્તાનું પુનરાવર્તન થાય.”
