શ્યામા ના ઈચ્છા છતાં ઉભી થઈ. માતાનું દિલ રાખવા તેણે અડધી રોટલી ખાધી અને પછી પથારી પર સૂઈ ગઈ. ઊંઘ તેની આંખોથી દૂર હતી. ઘાનાના શબ્દો તેને ખૂબ પીડા આપી રહ્યા હતા, જાણે ઘાનાના શબ્દોને બદલે, પરંતુ પીગળેલું સીસું તેના કાનમાં રેડવામાં આવ્યું હતું. તેનું હૃદય ઘાના પ્રત્યે તિરસ્કારથી ભરેલું હતું.
સવારે શ્યામા જાગી ત્યારે બારીની અંદર સૂર્યપ્રકાશ આવી ચૂક્યો હતો. તેણીએ એક નિસાસો લીધો અને એક આંચકા સાથે, ભૂતકાળને ભૂલીને અને તેને તેના જીવનમાંથી દૂર ફેંકી, નવા દિવસને આવકારવા તેના રૂમમાંથી બહાર આવી.
છોકરાઓ બપોર પહેલા આવી ગયા હતા. તેમનું સ્વાગત થવા લાગ્યું. શ્યામા મીઠાઈ અને ચા લઈને આવી અને બધા મહેમાનોનું સ્વાગત કરી માતાના ઈશારા સાથે બેસી ગઈ.
શ્યામા માત્ર દેખાવમાં જ સુંદર નહોતી, તેનું શરીર પણ સારું હતું અને તે બધામાં શ્રેષ્ઠ હતી.
મોટી વાત એ છે કે તે સારી રીતે ભણેલી પણ હતી.
પાછળથી છોકરાના પિતાએ કહ્યું, “ભાઈ, આ નવો યુગ છે.” તેઓ શિક્ષિત બાળકો છે. તેમને એકબીજા વિશે જાણવાનો પણ અધિકાર છે.
તેઓ બધા બહાર ગયા. “મારું નામ માધવ છે. સાંભળ્યું છે કે તમે એમએ કર્યું છે?” છોકરાએ મૌન તોડ્યું.
“હા, અને મારું નામ શ્યામા છે,” શ્યામાએ અચકાતા જવાબ આપ્યો.
“તમે કયા વિષયમાં એમએ કર્યું છે?
તમે?”
“હા, સમાજશાસ્ત્રમાં.”
“મેં એમ.ફાર્મા કર્યું છે અને હું એક ફાર્માસ્યુટિકલ કંપનીમાં સેવા આપું છું,” થોડીવાર રોકાઈને શ્યામાની આંખોમાં જોઈને તેણે હળવું સ્મિત સાથે કહ્યું, “તો તમને શું લાગે છે?” મારો મતલબ, તમે મને તમારા માટે લાયક માનો છો કે નહીં?”
“હા, મારા માતા-પિતા યોગ્ય માને છે.”
“ના, હું તમારી સાથે સહમત નથી. જ્યારે તમારા માતા-પિતાને આરામદાયક લાગ્યું, ત્યારે તેઓએ અમને તેમના ઘરે બોલાવ્યા, તમારી પસંદ અને નાપસંદ જાણવા.
“હા, ગમે કે નાપસંદ…? આ ગામમાં પહેલીવાર એવું બની રહ્યું છે કે કોઈ છોકરો અને છોકરીને તેમની પસંદ-નાપસંદ જાણવા માટે એકલા છોડી દેવામાં આવ્યા હોય, નહીં તો આજ સુધી માત્ર છોકરો જ છોકરીને જોઈને જઈને તેની પસંદગી જણાવતો.
“સમાજમાં કેટલીક વસ્તુઓ ઝડપથી બદલાઈ રહી છે. હા, તો મને કહો કે તને હું ગમ્યો કે નહીં?
“હા, મને તું ગમે છે…” શ્યામાએ શરમાતા કહ્યું, “પણ મારા પપ્પા આગળ કહે છે તેમ.”
