“સ્વરાણા, કાળજીપૂર્વક વિચારો. તમારે કાલે જવું પડશે.” શ્રીમતી ઠાકુરના ઘરેથી પાછા ફરતી વખતે, ભવિષ્ય વિશે વિચારતાં તેમનું ગળું સુકાઈ રહ્યું હતું. તેના મનનો તણાવ તેની નસોમાં વહેતો હતો. અચાનક તેણીને ખ્યાલ આવ્યો કે તે એકદમ એકલી હતી. તેની આસપાસના બધા લોકો, જેઓ તેના પર અધિકાર ચલાવે છે, તેઓ કોઈને કોઈ ડર હેઠળ હોય છે. પાળેલા પ્રાણીઓની જેમ, પોતાના સામાજિક ધોરણોથી બંધાયેલા, તેઓ એક નિશ્ચિત જીવન જીવી રહ્યા છે. દાદીમાને જાતિવાદનો ડર, પિતાને પોતાની ફરજમાંથી પડવાનો ડર, માતાને બંનેને નારાજ કરવાનો ડર અને આ બધાની નીચે, તેનું પોતાનું અસ્તિત્વ લગભગ કચડી નાખવામાં આવ્યું હતું. આ બધાથી વિપરીત, ફક્ત શિવેન જ પોતાના મનને વાદળો તરફ લઈ જઈ રહ્યો હતો.
શિવેનનો વિચાર આવતાની સાથે જ તેના શરીરના દરેક ભાગમાં ઝણઝણાટ થવા લાગ્યો. અચાનક તેને લાગ્યું કે તે એટલી હળવી છે કે કોઈ પથ્થર તેને સંપૂર્ણપણે દબાવી દે, નહીં તો તે ઉડી જશે. હાથ-પગ ચુસ્તપણે બંધ કરીને બારી બહાર જોતી, ગઠ્ઠાની જેમ વળેલી, તે ક્યારે સૂઈ ગઈ તેનો તેને ખ્યાલ જ ન રહ્યો. સવારે જ્યારે તેણે આંખો ખોલી ત્યારે તેણે તેની સામેના કબાટ તરફ જોયું, જેના એક ડબ્બામાં તેની બે નાની બહેનોના લગ્નના ફોટા હતા. તેમની વચ્ચે એક બંગાળી વર-કન્યા યુગલ હતું, જેને તેણે વર્ષો પહેલા મેળામાંથી ખરીદ્યું હતું. સવારે તેણે શ્રીમતી ઠાકુરને ફોન પર પોતાનો નિર્ણય જણાવ્યો. તેણીએ કહ્યું, “આવ, હું તમારી સાથે જઈશ. તમે આગળ વધો અને દરવાજો ખોલો.
બહાર ઊભા રહીને વાત કરો. જો શિવેન અંદર આવવાનો આગ્રહ રાખે તો તેને કહો કે હું પણ તેની સાથે છું. રિક્ષાચાલક પણ આપણો જ છે. જરૂર પડશે તો અમે એલાર્મ વગાડીશું.” હિંમત ભેગી કરીને સ્વરાણા શિવેનના ઘરે ગઈ. શ્રીમતી ઠાકુર પણ રિક્ષામાં પાછળ ગયા. ઘણી બધી શેરીઓમાંથી પસાર થયા પછી શિવેનનું ઘર મળ્યું. સ્વરાણે દરવાજો ખખડાવ્યો. અંદરથી એક સ્ત્રીનો અવાજ આવ્યો, “કોણ છે? દરવાજો ખુલ્લો છે. અંદર આવો.” સ્વરાણે પોતાનું નામ કહ્યું અને દરવાજો થોડો ખોલ્યો અને તે સંપૂર્ણ રીતે ખુલી ગયો. સામેના આંગણામાં બેઠેલી એક આધેડ વયની સ્ત્રી તેને બોલાવી રહી હતી. સ્વરાણાએ દરવાજો ખુલ્લો છોડી દીધો કારણ કે શ્રીમતી ઠાકુર, તેમની સામે 10 યાર્ડના અંતરે, તેમને તેમની રિક્ષામાં બેઠેલી જોઈ શકતા હતા. “દીકરી શેફાલી, જુઓ, સ્વરા આવી છે.” શેફાલી જોરથી સીડીઓ પરથી નીચે આવી અને સ્વરાને પ્રેમથી ગળે લગાવી.
“શિબુએ મને કહ્યું હતું કે તું આવીશ. તે કોલકાતા ગયો છે. તે પરમ દિવસે આવશે. આવ, બેસ.” શેફાલીને જોઈને સ્વરાનું મોં ખુલ્લું રહી ગયું, કારણ કે તેનો ઉપરનો હોઠ વચ્ચેથી કપાયેલો હતો. આ પછી પણ, શેફાલીએ કુદરતી રીતે તેની સંભાળ રાખી. બંને માતા પાસે રાખેલા શેરડીના સ્ટેન્ડ પર બેઠા અને વાતો કરતા રહ્યા. નાસ્તો કર્યો અને પછી શેફાલી તેને પોતાનું ઘર બતાવવા માટે અંદર લઈ ગઈ. સ્વરાણે જોયું કે શિવનના રૂમમાં ઘણી બધી પુસ્તકો પડેલી હતી. એક ખૂણામાં સિતાર રાખવામાં આવી હતી. શેફાલીએ કહ્યું, “શિબુ મારાથી ૩ વર્ષ નાનો છે અને તે તને ખૂબ પસંદ કરે છે. આ પહેલા શિવેને ક્યારેય તેના લગ્ન વિશે વાત કરી નહોતી.
