મારી દીકરી ઘણીવાર ઊંઘમાંથી જાગી જતી અને ક્યારેક રસ્તા પર, ક્યારેક કબાટ પાછળ, ક્યારેક રમકડાની ટોપલીમાં પોતાની બારવી ઢીંગલી શોધતી અને પૂછતી, “મમ્મી, આપણે આપણા જૂના ઘરમાં ક્યારે પાછા જઈશું?”
તેમના આ પ્રશ્ન પર હું ધ્રુજી ઉઠીશ, “અરે, મારી દીકરી… નિયતિએ હવે તારી બાર્બી ડોલ તારી પાસેથી છીનવી લીધી છે અને તેને એવા અંધારાવાળા કૂવામાં ફેંકી દીધી છે જ્યાંથી હું તેને ક્યારેય શોધી અને પાછી લાવી શકીશ નહીં.”
મારી દીકરી ચૂપ થઈ જતી અને હું મૂંગી બની જતી. તેવી જ રીતે, મારી માતા પણ જ્યારે હું પૂછતી, “અમ્મા, તમે મારા વિશે શું વિચારતા હતા?” ત્યારે અવાચક થઈ જતી. મારે શું કરવું જોઈએ, ક્યાં જવું જોઈએ? મારા બે નાના બાળકો છે, મારે તેમને શું આપવું જોઈએ? ખાનગી શાળાના શિક્ષકની નોકરીની મદદથી હું મારું આખું મુશ્કેલ જીવન કેવી રીતે પસાર કરીશ?
મારી માતાની જગ્યાએ, બાબુજી, ધ્રૂજતા હાથમાં લાકડી પકડીને, ચશ્માને આંખોની નજીક રાખીને, તૂટેલી શેરડીથી બનેલી ખુરશી પર બેઠેલા, જવાબ આપતા, “દીકરી, હવે તું જે વિચારવા માંગે છે તે વિચારે છે, તારે કરવું પડશે… તું આપણી હાલત જોઈ શકે છે.”
ઠંડા નિસાસા સાથે, તેના હૃદયમાં રહેલો ગુસ્સો તેની આંખોમાંથી બહાર નીકળી ગયો, ‘તોશીની માતા પર સમયનો કેવો અકાળે હુમલો આવ્યો છે… આ બદમાશે મારી દીકરીનું જીવન બરબાદ કરી નાખ્યું છે.’
બસ, આ રીતે જ જીવન ચાલતું રહ્યું. એક દિવસ, ઠંડા પવનના એક ઝંઝાવાતની જેમ, ફલાણાએ બીજી વાર લગ્ન કર્યા છે એ સમાચારથી મારા આખા અસ્તિત્વમાં ધ્રુજારી આવી ગઈ.
‘લગ્ન, આ કેવી રીતે થઈ શકે?’ “અમારા છૂટાછેડા પણ થયા નથી,” મેં મારી આંખો પહોળી કરીને એક સાથે અનેક પ્રશ્નો પૂછ્યા. એવું લાગ્યું કે મારા પગ નીચેની જમીન અચાનક ૫-૭ યાર્ડ નીચે સરકી ગઈ છે અને હું તેમાં ડૂબી રહ્યો છું.
અમ્મા અને બાબુજીએ ફરીથી તેને પ્રોત્સાહન આપ્યું, ‘તેની પાસે પૈસા છે, તેણે સંબંધો ખરીદ્યા છે, તો શું, સત્ય તો સત્ય છે, હિંમત ન હાર, કંઈક કર.’ બધું ઠીક થઈ જશે.
થોડી આંધળી આશા સાથે, મેં કોર્ટના દરવાજા ખટખટાવ્યા, ‘દરવાજો ખોલો, દરવાજો ખોલો, મને ન્યાય આપો, મને મારા હકો આપો… જુઠ્ઠાણા અને છેતરપિંડી દ્વારા મારા પર લાદવામાં આવેલા છૂટાછેડા મારા લગ્નના પહેરવેશ કરતાં ભારે કેવી રીતે હોઈ શકે?’ મેં પૂછ્યું હતું, ‘મારા બાળકોના નાના કપડાં, ટોપીઓ, જૂતા અને કાર છૂટાછેડાના કાગળિયા નીચે કેવી રીતે કચડી શકાય?’
