20 વર્ષ પહેલાં, અમારા બંને પરિવારો દિલ્હીના લાજપત નગરમાં બાજુના મકાનોમાં રહેતા હતા. અમારા બે ઘરો વચ્ચે ફક્ત એક દિવાલ હતી. આંગણું અમારું હતું. અલ્પનાના પરિવારમાં ચાર લોકો હતા: અલ્પનાના માતાપિતા, અલ્પના અને તેનો ભાઈ સુરેશ જે તેનાથી 10 વર્ષ નાનો હતો. મારો પરિવાર અલ્પનાના પરિવાર કરતાં મોટો હતો. અમારા પરિવારમાં કુલ 8 સભ્યો હતા – માતા, પિતા, ચાર ભાઈ-બહેન, દાદી અને અપરિણીત કાકી. તે સમયે, લાજપત નગરમાં અમારા બે જ મહારાષ્ટ્રીયન પરિવારો હતા, તેથી અમારા બંને પરિવારો વચ્ચે ઘણો પ્રેમ અને નિકટતા હતી.
અલ્પનાની માતા મારી માતા કરતા ૧૦-૧૨ વર્ષ નાની હતી, તેથી તે મારી માતા પાસેથી કંઈક નવું શીખવા માટે હંમેશા અમારા ઘરે આવતી. અલ્પનાનો નાનો ભાઈ સુરેશ અમારા બંને પરિવારમાં સૌથી નાનો હતો કારણ કે તે અલ્પના કરતા 10 વર્ષ નાનો હતો, તેથી બધા તેને પ્રેમ કરતા હતા. અલ્પનાના પિતા બેંકમાં ઉચ્ચ હોદ્દા પર હોવાથી હંમેશા વ્યસ્ત રહેતા. અલ્પના ફક્ત દેખાવમાં જ સુંદર નહોતી, પણ તેના વાચાળ, રમતિયાળ અને મૈત્રીપૂર્ણ સ્વભાવને કારણે તે આપણા બધા ભાઈ-બહેનોની શ્રેષ્ઠ મિત્ર બની ગઈ. મારી બંને બહેનો હંમેશા તેના વિશે વાતો કરતી… મારો મોટો ભાઈ અજય હંમેશા તેના નવા શરૂ થયેલા વ્યવસાયમાં વ્યસ્ત રહેતો, પણ અલ્પના અને હું એક જ ઉંમરના હોવાથી, અમે ખૂબ સારા મળતા હતા.
અલ્પના અને મેં ૧૨મા ધોરણ સુધી એક જ શાળામાં અભ્યાસ કર્યો. ૧૨મું ધોરણ પાસ કર્યા પછી, હું એન્જિનિયરિંગનો અભ્યાસ કરવા મુંબઈ ગયો. એન્જિનિયરિંગ કરતી વખતે, મારી ક્લાસમાંથી જ મૃણાલ સાથે મિત્રતા થઈ, જે પછી પ્રેમમાં ફેરવાઈ ગઈ. લગ્ન પછી, હું અને મૃણાલ બંને અમેરિકા ગયા. તે પછી, અલ્પના અને તેના પરિવારની યાદો મારા માટે ઝાંખી થવા લાગી.
હું અમેરિકામાં હતો. તે સમયે અલ્પનાના લગ્ન થયા. મને આ સમાચાર મારી માતા પાસેથી મળ્યા. જ્યાં સુધી મારા માતા અને પિતા જીવતા હતા, ત્યાં સુધી મને અલ્પના અને તેના પરિવાર વિશે કોઈને કોઈ સમાચાર મળતા રહેતા હતા… ૭-૮ વર્ષ પહેલાં મારી માતા અને પછી મારા પિતાના મૃત્યુ પછી, એવું લાગતું હતું કે અલ્પનાના પરિવાર સાથેનો મારો સંબંધ તૂટી ગયો છે, જે એક સમયે મારી ખૂબ નજીક હતા.
આજકાલ જીવન એટલું ઝડપી બની ગયું છે કે આપણે ફક્ત વર્તમાનમાં શું થઈ રહ્યું છે તેના વિશે જ વિચારી શકીએ છીએ… આપણે ફક્ત તેની સાથે જોડાયેલા રહીએ છીએ… ક્યારેક ભૂતકાળ અલ્પના રૂપમાં આપણી સામે આવે છે, ત્યારે જ આપણે ભૂતકાળ વિશે વિચારવાનું શરૂ કરીએ છીએ.
હું મારા જ વિચારોમાં ખોવાયેલો હતો ત્યારે અચાનક અલ્પના મારી સામે આવી અને હું વર્તમાનમાં પાછો ફર્યો. પછી તેણે કારનો દરવાજો ખોલ્યો અને અલ્પનાને બેસવા કહ્યું.
