સુનંદા સિંગલ વુમન હતી અને પોતાના ફ્લેટમાં રહેતી હતી. ભલે તેણીએ તેના પતિ સાથે છૂટાછેડા લીધા હોય અથવા સ્વેચ્છાએ અલગ રહેતી હોય, પરંતુ જીવનની કારમાં તેની બાજુની સીટ હાલમાં ખાલી હતી અને રંજન ધીમે ધીમે તેના પર બેસવા લાગી.
રંજન તેના ચોથા દાયકામાં હોવા છતાં, આ દિવસોમાં તેના ચહેરા પર લાલાશ જોઈ શકાતી હતી. પ્રેમ, ગમે તે ઉંમરનો હોય, હંમેશા ગુલાબી હોય છે.
સુનંદા માટે ક્યારેક રંજન ચોકલેટ તો ક્યારેક મનપસંદ લેખકનું પુસ્તક લાવતો.
તે જ સમયે, સુનંદા પણ રંજનને તેની સાથે ક્યારેક દુપટ્ટો ખરીદવા માટે, ક્યારેક ચપ્પલ… પોતાના માટે લિપસ્ટિક, કાજલ અથવા હેર ક્લિપ્સ ખરીદવા માટે પણ કહેતી. આ સાંભળીને રંજન ચિડાઈ જતી. સુનંદા તેની ખીજથી ચિડાઈ જતી.
“એવું નથી કે હું આ બધું એકલો ખરીદી શકતો નથી, પણ હું હંમેશાથી ખરીદતો આવ્યો છું, પણ તમારી સાથે ખરીદવાનો આનંદ જ અલગ છે. જો હું પૈસા ચૂકવીશ તો પણ તું નજીકમાં જ ઉભો છે… તને સમજાશે નહીં કે તે કેટલું રોમેન્ટિક છે,” સુનંદા કહેતી, રંજન આનંદથી આશ્ચર્યચકિત થઈ જતી.
મનનું આ પડ કયું છે જ્યાં આવી મેઘધનુષ્ય ઈચ્છાઓ ખીલે છે? પ્રેમનો રંગ ગુલાબીમાંથી લાલ થવા લાગ્યો. રંજન પર સુનંદાની સત્તા વધવા લાગી. હવે તો સુનંદા પણ રંજન પાસે જ અન્ડરગાર્મેન્ટ ખરીદતી હતી. સુનંદાનો મોબાઈલ રિચાર્જ કરાવવાની રંજનની ફરજ ઘણા સમયથી હતી. ક્રિયાપ્રતિક્રિયા પણ બહારથી અંદર સુધી ફેલાયેલી હતી. એ અલગ વાત છે કે રંજન હજી સોફાથી બેડ સુધીની મુસાફરી કરી શકી ન હતી.
આજે સવારે સુનંદાનો વોટ્સએપ મેસેજ જોઈને રંજન ચોંકી ગયો. લખેલું હતું, “મળો, બપોરે.”આ પહેલીવાર છે જ્યારે સુનંદાએ તેને રજાના દિવસે ઘરે બોલાવ્યો છે.રંજન તેના મિત્રને મળવાનું કહીને ઘરેથી નીકળી ગયો. નિકિતાએ ન તો કોઈ રસ દાખવ્યો કે ન તો કંઈ પૂછ્યું. થોડી વારમાં રંજન સુનંદાના ઘરની બહાર ઉભો હતો. તેણે ડોરબેલ પર આંગળી મૂકી કે તરત જ દરવાજો ખુલ્યો.
“તમે દરવાજા પર ઉભા હતા?” રંજન તેને જોઈને પ્રેમથી હસ્યો.સુનંદાને તેની ઉતાવળથી સંકોચ થયો. રંજન હંમેશની જેમ સોફા પર બેઠી. સુનંદાએ પોતાની ખુરશી તેની પાસે ખસેડી.”આજે તમને કેવી રીતે યાદ આવ્યું?” રંજને પૂછ્યું. સુનંદા કંઈ બોલી નહિ પણ બસ હસતી રહી.
રંગ ઘણું બધું કહી રહ્યો હતો. સુનંદા ઊભી થઈ અને રંજન પાસેના સોફા પર બેઠી અને તેના ખભા પર માથું મૂકી દીધું. રંજનનો હાથ સુનંદાની કમર પર વીંટાળ્યો અને તેનો ચહેરો તેની તરફ ઝૂકી ગયો. થોડી જ વારમાં રંજનના હોઠ સુનંદાના ગાલ પર હતા. તેઓ ધીમે ધીમે ગાલથી થઈને હોઠ સુધી ગયા અને હવે કાનની નીચે ગરદન પર રોકાઈ ગયા અને સ્થાયી થવા લાગ્યા. સુનંદા રંજનનો હાથ પકડીને બેડરૂમ તરફ ચાલી ગઈ. આ પહેલી વાર હતું જ્યારે રંજન ડ્રોઈંગ રૂમની હદ વટાવી ગઈ હતી.
