આ દરમિયાન, માતાએ હસીને સુનીલને પૂછ્યું, “કેવું લાગે છે?”
“ખૂબ સારું,” સુનિલે ઉભા થવાનો પ્રયાસ કર્યો.
“આડા રહો.” “આરામ કર,” માતાએ ઉઠતા કહ્યું, “પ્રિયા, એક કપ ગરમ ચા બનાવી લાવ.” થોડી વારમાં બધું ઠીક થઈ જશે.”
“જો તમને માથાનો દુખાવો હતો, તો તમે મને કેમ ન કહ્યું?” પ્રિયાએ ફરિયાદ કરી, “તેં તારી માતાને બિનજરૂરી રીતે તકલીફ આપી. મમ્મી, તું ચા બનાવી દે. હું અહીં બેઠી છું.”
છેલ્લા કેટલાક દિવસોથી, પ્રિયાને લાગતું હતું કે તેની માતા હવે તેને નાના નાના કામો માટે દોડાવે છે, જ્યારે પહેલા તે બધા કામ જાતે કરતી હતી અને તેને હાથ પણ લગાવવા દેતી નહોતી. શું તેને તેની માતા પ્રત્યે ઈર્ષ્યા થવા લાગી છે?
એક દિવસ સુનિલે ઉત્સાહથી કહ્યું, “ચાલો, આજે દિલ્હી હાટ જઈએ. ત્યાં દક્ષિણની હસ્તકલાઓનું પ્રદર્શન છે અને ખાસ વાનગીઓના સ્ટોલ પણ લગાવવામાં આવ્યા છે.”
માતાએ ખુશીથી કહ્યું, “હા, ચાલો.” મને આવા પ્રદર્શનો જોવાની ખૂબ ઇચ્છા હતી પણ હું શું કરી શકું, હું એકલો જઈ શક્યો નહીં અને મને કોઈ તક પણ મળી નહીં.”
“ચાલ, પ્રિયા, જલ્દી તૈયાર થઈ જા,” સુનિલે આગ્રહ કર્યો.
પ્રિયાએ વિચાર્યું કે જો તે નહીં જાય, તો કોઈ નહીં જાય. એટલા માટે તેણે કહ્યું કે મારી તબિયત સારી નથી, હું નહીં જાઉં.
“ચાલો,” માતાએ કહ્યું, “જો તમે બહાર જશો, તો તમારી તબિયત સારી થઈ જશે.”
“ના મમ્મી, મારું આખું શરીર દુખે છે. હું થોડો સમય સૂઈ જઈશ,” પ્રિયાએ વિચાર્યું કે દુખાવા વિશે સાંભળ્યા પછી, સુનિલ તેને કોઈ ગોળી આપશે અથવા ડૉક્ટર પાસે જવાનું કહેશે.
“તો આ કરો,” સુનિલે કહ્યું, “તમે આરામ કરો. હું મમ્મીને સાથે લઈ જઈશ. ગમે તે હોય, મોટરસાઇકલ પર ફક્ત બે જ લોકો બેસી શકે છે.”
“ઠીક છે, પ્રિયા. તું આરામ કર,” માતાએ કહ્યું અને તૈયાર થવા ગઈ. પ્રિયા આશ્ચર્યથી તેને જોતી રહી. માતાને શું થયું?
થોડી વાર પછી, માતા અને સુનીલ તૈયાર થઈને પોતપોતાના રૂમમાંથી બહાર આવ્યા. તે આશ્ચર્યથી ખુલ્લી આંખોએ બંનેને જોઈ રહી હતી. માતાએ સુનીલે આપેલી સાડી પહેરી હતી. ગળા અને કાન પર ઘરેણાં પણ હતા. લિપસ્ટિક અને પાવડરનો પણ ઉપયોગ થતો હતો. રૂમમાંથી નજીકમાં છાંટવામાં આવેલા માદક પરફ્યુમની ગંધ આવી રહી હતી.
“હાય, અમે જઈ રહ્યા છીએ, તમારું ધ્યાન રાખજો,” સુનિલે જતા સમયે કહ્યું.
“ઠીક છે પ્રિયા, ખીચડી ફ્રિજમાં રાખી છે. તેને ગરમ કરી લે, ખા અને થોડો આરામ કર,” માતાએ પાછળ ફર્યા વિના કહ્યું.
તેમના ગયા પછી, પ્રિયા લાંબા સમય સુધી ખાલી આંખોથી છત તરફ જોતી રહી, અને પછી જ્યારે તે પોતાની જાતને કાબુમાં રાખી શકી નહીં, ત્યારે તે રડવા લાગી. લાગે છે કે માતા અને સુનીલ વચ્ચે કોઈ અફેર ચાલી રહ્યું છે. માતા એટલી વૃદ્ધ નથી…આ પછી પ્રિયા ફક્ત વિચારી શકી કે શું આ તેના અધિકારો પર અતિક્રમણ છે? પ્રિયાએ વિચાર્યું, જો માતાના વર્તન પાછળ કોઈ કારણ હોત, તો સુનીલનું શું થયું? તેની સાથે લગ્ન અને માતા સાથે પ્રેમ? ના, સમસ્યા અને પરિસ્થિતિ બંનેને નિયંત્રિત કરવી પડશે.
