ઘણીવાર રજાના દિવસોમાં શ્રીમતી શર્મા મારી પાસે આવીને બેસતી. તેમની વાતોનો વિષય તેમનો પુત્ર હતો. તેનો પુત્ર શહેરની સૌથી મોંઘી શાળામાં ભણતો હતો. ખૂબ સારા શિક્ષકો પણ ઘરે ભણાવવા આવતા. તેમના પુત્ર પાસે માત્ર મોંઘા કોમ્પ્યુટર, મોંઘી વિડીયો ગેમ્સ જ નહીં, તેની પાસે સારો મોબાઈલ ફોન પણ હતો. તેણી તેના બાળકને ખૂબ જ સમૃદ્ધ રીતે ઉછેરતી હતી. મેં તેને ક્યારેય કોલોનીના બાળકો સાથે રમતા પણ જોયો ન હતો. ક્યારેક મને લાગ્યું કે શ્રીમતી શર્મા તેમના પુત્ર વિશે ઓછી પણ તેમના પુત્રના વેશમાં તેમના સમૃદ્ધ પરિવાર વિશે વધુ બોલે છે. પરંતુ તેમ છતાં મને તેની સાથે વાત કરવાનું ગમતું કારણ કે મારા બાળકો હોસ્ટેલમાં હતા અને તેનો પુત્ર હોવાના બહાને હું પણ મારા બાળકો વિશે વાત કરતો હતો.
સમય પસાર થતો રહ્યો, જીવન ચાલતું રહ્યું. શ્રીમતી શર્માનો દીકરો જુવાન થયો અને તેથી જ લીટરમેટ પણ. પણ તેની આદતો બદલાઈ નહિ. તેણે હજી ઘણી રજાઓ લીધી. પરંતુ મારી પાસે તેને સહન કરવા સિવાય કોઈ વિકલ્પ ન હતો કારણ કે હું વહેલી સવારે વૃદ્ધ કચરાની અભદ્ર ભાષા સહન કરી શકતો ન હતો. ‘આટલા વર્ષોમાં પણ ભારતમાં એક પણ મશીન બન્યું નથી.’ હું આક્રોશ સાથે મારી ઓફિસમાં દાખલ થયો.દરરોજની જેમ, તે ઓફિસમાં ખૂબ જ વ્યસ્ત દિવસ હતો. મેં મારા મનમાંથી કચરો અને કચરો ઉપાડનારના વિચારો હટાવ્યા અને મારું કામ કરવા લાગ્યો.
સાંજે ઘરે આવી તો જોયું કે મારા પતિ હજુ આવ્યા નથી. મેં મારા માટે ચા બનાવી અને ચાનો કપ લઈને લૉનમાં બેસી ગયો. અચાનક મેં જોયું કે મારી સામે કચરો વાળો છોકરો સફેદ ટીશર્ટ અને વાદળી જીન્સ પહેરીને હાથમાં મીઠાઈનો ડબ્બો પકડીને ઉભો હતો. તેણે પ્રથમ વખત મારા પગને સ્પર્શ કર્યો અને મને મીઠાઈ આપી અને કહ્યું, “મેં નોન-મેડિકલમાં યુનિવર્સિટીમાં ટોપ કર્યું છે. આ બધું તમારી રજાઓને કારણે છે, જે મેં મજબૂર કરી છે. દિવસ દરમિયાન હું સરકારી શાળામાં ભણતો. તેથી જ હું સાંજે કચરો ભેગો કરતો હતો પણ પરીક્ષાના દિવસોમાં હું સાંજે આવી શકતો ન હતો. કચરો ઉપાડવો એ મારા શિક્ષણ માટે ચૂકવણી કરવાનું સાધન હતું. જો તમે લોકોએ મને ટેકો ન આપ્યો હોત અને મને દૂર કર્યો ન હોત તો હું આ બધું કરી શક્યો ન હોત.
મને નવાઈ લાગી. અચાનક મને તેમના શબ્દો યાદ આવ્યા ‘શું આપણે કોઈથી ઓછા છીએ?’ મેં પૂછ્યું કે શું તમે મને આ વિશે ક્યારેય કહ્યું છે અને તે હસ્યો અને કહ્યું, “આન્ટી, તમે ક્યારેય પૂછ્યું નથી.”
મેં તેને આશીર્વાદ આપ્યા અને તેણે લાવેલી મીઠાઈઓ પણ ખાધી. કચરાપેટીનો માણસ મારી નજરે અચાનક ઊંચો, ઘણો ઊંચો થઈ ગયો. જેને હું આટલા વર્ષોથી કોસતો હતો અને જેના પૈસા હું હંમેશા કાપવા માંગતો હતો, આજે મારા મનમાં મેં તેના આગળના ભણતરનો ખર્ચ ઉઠાવવાનું નક્કી કર્યું હતું.
અરે, મિસિસ શર્માના દીકરાની પરીક્ષાનું પરિણામ પણ આજે જ આવ્યું હશે. તે નોન-મેડિકલ પરીક્ષા પણ આપી રહ્યો હતો. યાદ આવતાં જ હું મિસિસ શર્માની જગ્યાએ ગયો. તેનો ચહેરો ઉદાસ હતો.શ્રીમતી શર્માએ કહ્યું, “મેં મારા પુત્રને બધી સગવડો અને લક્ઝરી આપી છે, છતાં તે માંડ માંડ જીવી શક્યો છે.”અચાનક શ્રીમતી શર્માની સંપત્તિ પેલા કચરાના માણસની ગરીબી સામે વામણી લાગી.
