મધુ હોસ્પિટલના પ્રાઈવેટ વોર્ડમાં ગુનેગારની જેમ માથું નમાવીને બેઠી હતી. તે કેટલા સમયથી આમ બેઠી હતી તે સમજાયું નહીં. દરેક ક્ષણ ઘણા વર્ષોની જેમ પસાર થઈ રહી હતી. છેલ્લા કેટલાક મહિનાઓની તોફાની ઘટનાઓને તે ભૂલી શક્યો ન હતો.
મધુને શહેરની એક મોટી કંપનીમાં નોકરી મળી ત્યારે ઘરમાં ખુશીનો માહોલ હતો. પણ સાથે સાથે મમ્મી-પપ્પાને પણ ચિંતા હતી કે તેમની દીકરીને તેમના શહેરથી દૂર પેલા અજાણ્યા મોટા શહેરમાં કેવી રીતે મોકલવી? છેવટે, તે ત્યાં કેવી રીતે જીવશે?
પછી તેણે જ મમ્મી-પપ્પાને પ્રોત્સાહિત કર્યા અને પૂછ્યું કે શું તેઓ તેને શહેરમાં મોકલે છે કે જંગલમાં? લાખો લોકો વચ્ચે તમારી દીકરી એકલી કેવી રીતે રહેશે? ત્યાં તેના જેવી વધુ દીકરીઓ હશે કે નહીં?
જ્યારે તેઓ શહેરમાં પહોંચ્યા, ત્યારે મમ્મી-પપ્પા તેણીને નોકરીમાં જોડાવ્યા બાદ અને તેણીને તેના જેવી અન્ય ત્રણ છોકરીઓના જૂથમાં છોડીને ઘરે પાછા ફર્યા. થોડા દિવસો પછી, તેના મિત્રોએ બે છોકરીઓના રહેવાની વ્યવસ્થા કરી.મધુ અને અન્ય એક છોકરી, જેનું નામ પ્રીતિ હતું, પણ જીવન સામાન્ય થઈ શકે તે માટે કોઈ યોગ્ય રહેવાની વ્યવસ્થા કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા.
એક દિવસ જ્યારે મધુ અને પ્રીતિ કંપનીની કેન્ટીનમાંથી પરત ફરી રહ્યા હતા ત્યારે સ્મોકિંગ ઝોનમાંથી એક છોકરીએ મધુનું નામ બોલાવ્યું. તેણીએ થોભો કે ત્યાં કોણ તેને નામથી બોલાવે છે?મધુએ ત્યાં નજર કરી અને જોયું કે હાથમાં સિગારેટ લઈને એક સ્માર્ટ દેખાતી છોકરી તેને બોલાવી રહી હતી. બંને કંઈપણ વિચાર્યા વગર તેની તરફ ગયા.
“હું શ્વેતા છું. સાંભળ્યું છે કે તમે રહેવાની જગ્યા જોઈ રહ્યા છો? મારી પાસે જગ્યા છે,” છોકરીએ સિગારેટના ધુમાડાની વીંટી બહાર કાઢતાં કહ્યું.“હા, પણ તું…” મધુને શું બોલવું એ સમજાતું નહોતું.”હું આવો જ છું.” કાલે હું તમને અહીં એ જ સમયે મળીશ. વિચારો અને નિર્ણય લો,” છોકરીએ સિગારેટનો છેલ્લો પફ લીધો અને ત્યાંથી જતી રહી.
