“મેં પહેલેથી જ અનુમાન લગાવ્યું છે કે તમારી આવી ઇચ્છા છે,” તેના હોઠ પર એક ઉદાસી સ્મિત દેખાયું અને પછી અદૃશ્ય થઈ ગયું.
“તને ખબર છે કે હું રાજેશને ખૂબ પ્રેમ કરું છું?”
“આંખોમાં પ્રેમ વાંચવો બહુ મુશ્કેલ નથી, નિશાજી.”
“મારા હૃદયના હાથે હું લાચાર છું એટલે મારા પર ગુસ્સે ના થાઓ.”
“હું તારાથી ગુસ્સે નથી. સત્ય એ છે કે, મેં તેના વિશે વિચાર્યું પણ નથી. “હું તમને એક વાત પૂછવા માંગુ છું,” સરોજે આ કહ્યું અને તેની માસૂમ આંખો મારા ચહેરા પર સ્થિર કરી, અને મને અસ્વસ્થતા અનુભવાવા લાગી.
“પૂછો,” મેં તેને ધીમા અવાજે કહ્યું.
“તે ૧૪ માંથી ૧૨ દિવસ તમારી સાથે રહે છે, છતાં તમે ખુશ અને સંતુષ્ટ કેમ નથી? મારા બે દિવસનો હિસ્સો છીનવીને તમને કયો ખજાનો મળશે?
“તમારા એ બે દિવસના કારણે, હું રાજેશ સાથે મારું ઘર શરૂ કરી શકતો નથી, હું મારા વાળના ભાગમાં સિંદૂર લગાવી શકતો નથી,” મેં ચીડાયેલા સ્વરમાં જવાબ આપ્યો.
“વાળ કાપવામાં સિંદૂરનું મહત્વ અને શક્તિ મારાથી વધુ સારી રીતે કોણ સમજી શકે?” તેના હોઠ પરના કટાક્ષભર્યા સ્મિતે મારા અપરાધભાવમાં વધુ વધારો કર્યો.
“રાજેશ ફક્ત મને જ પ્રેમ કરે છે, સરોજ. “અમે તમને ક્યારેય આર્થિક મુશ્કેલીઓનો સામનો નહીં કરવા દઈએ, પણ તમારે તેને છૂટાછેડા આપવા પડશે,” મેં મારો અવાજ મજબૂત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.
“છૂટાછેડા લેવા વિશે તે શું કહે છે?” થોડી વાર મૌન રહ્યા પછી સરોજે પૂછ્યું.
“જો તમે સંમત થાઓ છો, તો તેમને કોઈ વાંધો નથી.”
“મને છૂટાછેડા લેવાની કોઈ જરૂર નથી લાગતી, નિશાજી. તેમણે આ અંગે પણ નિર્ણય લેવો પડશે.”
“જો તે છૂટાછેડા માંગે છે, તો તમે હોબાળો તો નહીં કરો ને?”
મારા પ્રશ્નનો જવાબ આપવા માટે સરોજ ચાલતી ચાલતી અટકી ગઈ. તેણે મારા બંને હાથ પોતાના હાથમાં લીધા. આ ક્ષણે, મને તેની આંખોમાં જોવું ખૂબ મુશ્કેલ લાગ્યું.
“નિશાજી, હું તમને મારા વિશે એક વાત કહેવા માંગુ છું જેથી ભવિષ્યમાં તમને ક્યારેય મારા વિશે ચિંતા ન થાય. મારા કારણે કોઈને તકલીફ પડે કે દોષિત લાગે તો મને ગમશે નહીં.”
“સરોજ, હું તારો દુશ્મન નથી, પણ સંજોગો એવા છે…”
તેણે મને અટકાવ્યો અને આગળ કહ્યું, “એકલતા સાથેનો મારો સંબંધ હવે ખૂબ જૂનો થઈ ગયો છે. મારા માથા પરથી મારા માતા-પિતાનો પડછાયો ખૂબ જ વહેલો ગાયબ થઈ ગયો. મારા મામા અને કાકાએ મને નોકરાણીની જેમ ઉછેર્યો. મને જીવનમાં ક્યારેય સારો સાથી મળ્યો નથી. મારા ખરાબ દેખાવને કારણે મારા પતિએ મને તેના હૃદયમાં સ્થાન આપ્યું નહીં અને હવે તમે મારા બાળકોના પિતાને તેમની પાસેથી છીનવી લેવા માંગો છો.
