સાંજે જ્યારે અમે રેસ્ટોરન્ટમાં મળ્યા ત્યારે બંનેએ થોડો સમય એકબીજા વિશે હળવી માહિતી લીધી અને પછી અંજલિએ પોતાની સમસ્યા વિશે વાત કરવાનું શરૂ કર્યું.
“શું અમિતે તમને કહ્યું હતું કે તે મને પ્રેમ કરે છે અને અમે લગ્ન કરીને સાથે રહેવાનું સપનું જોયું છે?”
“ના, મેં તને આ ક્યારેય કહ્યું નથી,” શિખા તેના ચહેરાના હાવભાવ ખૂબ ધ્યાનથી વાંચી રહી હતી.
“તો પછી મારે તમને જણાવવું પડશે કે અમારા અલગ થવાનું કારણ શું હતું.”
“મને કહો.”
“શિખા, અમે બંને હંમેશા કોલેજમાં સાથે રહેતા હતા, તેથી અમારી વચ્ચે પ્રેમ સંબંધ ખૂબ જ મજબૂત રહ્યો. પછી જ્યારે હું ઓફિસ જવા લાગ્યો ત્યારે સંજોગો બદલાયા અને મારી સાથે અમિતનું વર્તન પણ બદલાયું.
“તેના વર્તનમાં કેવો ફેરફાર થયો?”
“તે ખૂબ જ શંકાસ્પદ માણસ છે, શું તમે આ નિવેદન પર મારી સાથે સહમત છો?”
“તમે બિલકુલ સાચા છો,” શિખાએ હળવું સ્મિત કર્યું.
“તો તમે સમજી શકશો કે જો હું કોઈ યુવક સાથે ખુલીને હસું તો અમિત મારી સાથે કેટલો ઝઘડો કરશે. તમે પણ તેની આ આદતને કારણે માનસિક ત્રાસ સહન કર્યો હશે?
“થોડું…શરૂઆતમાં,” શિખાનું સ્મિત વધુ ઊંડું થયું.
“અને હવે?”
“હવે બધુ બરાબર છે.”
“એનો અર્થ એ છે કે તમારા સ્વાભિમાનને મારી નાખ્યા પછી અને રાત-દિવસના ઝઘડાઓથી કંટાળી ગયા પછી, તમે ગૂંગળામણથી જીવતા શીખ્યા છો?”
”એવું કંઈ નથી. અમારી વચ્ચે કોઈ ઝઘડા નથી.”
“મારાથી કાંઈ છુપાવશો નહિ, કારણ કે હું તમને અમિત દ્વારા ત્રાસ આપવાથી બચવાની રીત કહી શકું છું,” અંજલિએ તેના દરેક શબ્દો પર ખૂબ ભાર મૂક્યો.
“તો મને જલ્દી કહો,” શિખા નાની છોકરીની જેમ ખુશ થઈ ગઈ.
શિખાની રુચિ જોઈને અંજલિએ ઉત્સાહભેર બોલવાનું શરૂ કર્યું, “તેના શંકાસ્પદ સ્વભાવને કારણે જ્યારે તે મને ખૂબ હેરાન કરવા લાગ્યો, ત્યારે હું ચૂપ રહેવાને બદલે તેની સાથે ઝઘડતો અને બોલવાનું પણ બંધ કરી દેતો.” પછી તે અચાનક સાચા માર્ગ પર પાછો આવી જશે.
