“અરે, તમારી જીભમાં જંતુઓ છે. સારું, સારું કહો. તમારા પિતા પાસેથી મને ફક્ત 19 ગુણો મળ્યા છે, આજ સુધી આપણે બંને આપણા વિચારોમાં પૂર્વ અને પશ્ચિમ જેવા છીએ.અમ્મા અને બાબુજી સાથેની દલીલ વ્યર્થ ગઈ. કોણ જાણે ક્યારે દિવ્યા ઉભી થઈ પોતાના રૂમમાં ગઈ. બે દિવસ સુધી ઘરમાં લગ્નની વાર્તા સંભળાતી રહી. પછી તે અટકી ગયો. પછી કોઈ
નવા સંબંધની રાહ શરૂ થઈ. દિવ્યાનું શાંત મન ક્યારેક વિદ્રોહને ઉશ્કેરતું પણ તેના શરમાળ ભાવો તેને રોકી દેતા. તેણે પોતાની જાતને તેના માતાપિતા અને સંજોગોને આધીન કરી દીધી હતી.રંભાના વિચારો સાવ જુદા હતા. તેણે B.A. અને બેંકની સ્પર્ધાત્મક પરીક્ષા આપી રહ્યો હતો. અમ્મા બાબુજીના અંધશ્રદ્ધાળુ વિચારોથી તેઓ ચિડાઈ ગયા હતા. બહેનની સળગતી જુવાનીએ તેને એક એવા ગુલાબની યાદ અપાવી કે જેની પાંખડીઓ સમયના તોફાનથી ધીરે ધીરે તૂટી રહી છે.
આજે દિવાળીની ઢળતી રાત પોતાની અંદર કેટલાક રહસ્યો છુપાવી રહી હતી. પછી તેની આંખો, જે ઓલવાઈ રહેલા દીવાઓની નજીક હતી, સવારના પ્રકાશ અવાજથી વિક્ષેપિત થઈ. ઘણો તડકો હતો. રંભા તેને ઉત્તેજિત સ્વરે જગાડી રહી હતી, “દીદી… દીદી, ઉઠો… જુઓ નીચે શું થઈ રહ્યું છે…”
“ત્યાં નીચે શું થઈ રહ્યું છે?” કોઈ આવ્યું છે?”હા, બહેન, અનિલ અને તેનો પરિવાર.”“અનિલ એ જ વ્યક્તિ નથી જે તારો મિત્ર છે અને જે મુન્સિફની પરીક્ષામાં હાજર હતો,” દિવ્યા ઊભી થઈ.”હા, બહેન, એ જ.” શાહજહાંપુરમાં જ અનિલની નિમણૂક કરવામાં આવી છે. બહેન, અમે બંને એકબીજાને પસંદ કરીએ છીએ. મેં વિચાર્યું હતું કે આપણે ઘરે લગ્ન વિશે વાત કરીશું, પરંતુ ગઈકાલે રાત્રે અચાનક અનિલના પરિવારના સભ્યોએ અનિલ માટે છોકરી શોધવાની વાત કરી, ત્યારે અનિલે તેમને મારા વિશે જણાવ્યું.
“પછી…” દિવ્યા ગભરાઈ ગઈ.”તો પછી શું? તે લોકોએ મને જોયો હતો, તેઓ અનિલ પર ગુસ્સે થયા હતા કારણ કે તેણે તેમને આ બાબત વિશે અગાઉ કહ્યું ન હતું, તેઓએ આ વિશે બીજે ક્યાંય ચર્ચા કરી ન હોત. તે રાત્રે જ વાત કરવા આવતો હતો પણ મોડું થઈ ગયું હોવાથી આવ્યો ન હતો. આજે જ આવ્યો હતો.”“અને મંબાબુજી, તેઓ શું કહે છે?” દિવ્યા સમજી રહી હતી કે રંભાનો સંબંધ પણ આટલી સરળતાથી ઉકેલાઈ જવાનો નથી.
“મને ખબર નથી, તેમને બેસાડ્યા પછી, હું તમને પહેલા લેવા આવ્યો છું. દીદી, તમે ઉઠો, મને ખબર નથી કે અમ્માએ તેમને શું કહેવું જોઈએ?
જ્યારે દિવ્યા નીચે પહોંચી ત્યારે તેની નજર સુદર્શનમાંથી યુવાન અનિલ પર પડી. તેણે મનમાં રંભાની પસંદગીના વખાણ કર્યા. અનિલની મા અને બહેન બાજુમાં બેઠાં હતાં. સામે એક વૃદ્ધ માણસ હતો, કદાચ અનિલના પિતા હતા. તેણે તેની માતાને કહેતા સાંભળ્યા, “આ કેવી રીતે શક્ય બને બહેન, તમે વૈશ્ય છો અને અમે બંગાળી બ્રાહ્મણ છીએ. કોઈ સંબંધ હોઈ શકે નહીં. જન્માક્ષર એ પછીનો વિચાર છે.”
“પણ બહેન, છોકરાઓ અને છોકરીઓ એકબીજાને પસંદ કરે છે. અમને પણ રંભા ગમે છે. તે સારી છોકરી છે, તો પછી વાંધો શું છે?” આ વૃદ્ધ સજ્જનનો અવાજ હતો.
“સમસ્યા એ છે કે આપણે બીજી જ્ઞાતિની છોકરી આપી શકતા નથી,” માતાના સપાટ સ્વરથી મહેમાનોના ચહેરા સફેદ થઈ ગયા. અપમાન અને ઉદાસીની રેખાઓ તેના અસ્તિત્વને ખંજવાળવા લાગી. અનિલે ઉપર જોયું તો તે દિવ્યાની આંખો જેવી શાંત સાગરમાં ફસાઈ ગયો. જાડા ખુલ્લા વાળ, સાદી ધોતી અને શરીર પર સ્વાભિમાનનું ચુસ્ત ધનુષ્ય. તે કંઈ બોલે તે પહેલા જ દિવ્યાનો અજાણ્યો અવાજ સંભળાયો, “આ લગ્ન ચોક્કસ થશે, મા.” રંભા માટે અનિલ સંપૂર્ણપણે યોગ્ય વર છે. આવા ઘરે જઈને રંભા ખુશ થશે. કોઈ ગમે તે કરે, હું જાતિ અને કુંડળીના કારણે રંભાના જીવનને બરબાદ થવા નહીં દઉં.
