આશિષ સ્વાભાવિક રીતે બાળકો સાથે ભળી ગયો હતો અને બાળકોએ પણ ડિમ્પલ સામે પોતાનો બધો ખચકાટ અને સંકોચ છોડી દીધો હતો, જે તેઓ છોડી શક્યા ન હતા. કદાચ આ ડિમ્પલના પોતાના સ્વભાવ પ્રત્યેની પ્રતિક્રિયા હતી. એક અઠવાડિયા પછી, ડિમ્પલે ઓફિસમાંથી રજા લીધી જેથી તે બાળકોને પણ મળી શકે. આ એક એવી પરીક્ષા હતી જેમાં આશિષ પાસ થયો હતો. હવે ડિમ્પલને પોતાની ક્ષમતાઓ સાબિત કરવાની હતી. હંમેશની જેમ, આશિષ તૈયાર થઈને 9 વાગ્યે ઓફિસ જવા નીકળ્યો. બંને બાળકોએ નાસ્તો કર્યો. ડિમ્પલે પોતાની પસંદગીનો નાસ્તો બનાવ્યો હતો.
“ઠીક છે બાળકો, તમે જાઓ અને રમો, હું થોડી સફાઈ કરીશ,” નાસ્તા પછી બાળકોને આ કહેતી વખતે, તેણીના અવાજમાં હંમેશા જેવો પ્રેમ નહોતો, તેના બદલે તેના અવાજમાં કડકતા અને આદેશની ભાવના હતી. સિંકમાં પ્લેટો મૂકતી વખતે, ડિમ્પલે ત્યાં ઉભેલા માસૂમ ચહેરાઓને અવગણ્યા જે તેની સામે જોઈ રહ્યા હતા. “જા, તારા રમકડાંથી રમ. “મારે હજુ ઘણું કામ કરવાનું બાકી છે,” અને તે બંનેને ત્યાં જ છોડીને પોતાના રૂમ તરફ ગઈ.
રૂમ ગોઠવ્યા પછી, તેણીએ પુસ્તકો અને ફાઇલોના ઢગલામાંથી કેટલીક ફાઇલો કાઢી અને તેમાં ડૂબી ગઈ. થોડી વાર પછી તેને લાગ્યું કે કોઈ રૂમમાં આવ્યું છે. પાછળ ફર્યા વિના તેણીએ કહ્યું, “હા, શું વાત છે?”
પણ કોઈ જવાબ ન મળતાં મેં પાછળ ફરીને જોયું તો પ્રાર્થના અને પ્રાંજલ ત્યાં ઊભા હતા. પ્રાંજલે ધીમેથી કહ્યું, “પ્રાર્થના ગીત સાંભળવા માંગે છે.”
ડિમ્પલે ઊંડો શ્વાસ લીધો અને રૂમના ખૂણામાં રહેલા સ્ટીરિયો તરફ જોયું, પછી તેની ફાઇલો તરફ જોયું. તેમણે એક અઠવાડિયામાં નવા પ્રોજેક્ટની ફાઇલો તૈયાર કરવાની હતી. વિચારતી વખતે, તેના મોંમાંથી શબ્દ સરી પડ્યો, “ના” પછી તેણે પોતાની જાતને કાબૂમાં રાખી અને તેમને સમજાવ્યું, “મારે હમણાં ઘણું કામ છે, તમે થોડા સમય પછી સાંભળી શકો છો.” બંને બાળકો એકબીજાના ચહેરા જોવા લાગ્યા. તે વિચારવા લાગ્યો કે તેની માતાએ ક્યારેય ના પાડી નથી. પણ તે આ કહી શક્યો નહીં અને શાંતિથી પોતાના રૂમમાં ગયો.
ડિમ્પલ ફરીથી ફાઇલમાં ડૂબી ગઈ. વારંવાર વાંચ્યા પછી પણ એવું લાગતું હતું કે મારા મગજમાં કંઈ જ પ્રવેશી રહ્યું નથી. ડિમ્પલે તપેલી ફેંકી અને ઊભી રહી ગઈ. મેં બાળકોના રૂમમાં જોયું; ત્યાં સંપૂર્ણ શાંતિ હતી. પ્રાર્થના તેના ખોળામાં ઓશીકું રાખીને બેઠી હતી, તેનો અંગૂઠો તેના મોંમાં હતો. પ્રાંજલ તેના સુટકેસમાં રમકડાં પેક કરવામાં વ્યસ્ત હતો. ”આ શું થઈ રહ્યું છે?”
“આપણે હવે અહીં નહીં રહીએ,” પ્રાંજલે પોતાનો નિર્ણય જાહેર કર્યો. તે રાત્રે ડિમ્પલે તેના પતિને ઉદાસ અવાજે કહ્યું, “આશિષ, હું બીજું શું કરી શકું? તે ઊંડી આંખોથી મારી સામે જોતો રહે છે. હું એ દૃશ્ય સહન કરી શકતો નથી. “હું તેને ખુશ જોવા માંગુ છું, મેં તેને સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો કે હવે આ તેનું ઘર છે, પણ તે માનતો નથી,” ડિમ્પલનો બધો ગુસ્સો તેની આંખોમાંથી નીકળી ગયો.
પ્રાંજલ અને પ્રાર્થનાના મૌનથી તે હચમચી ગઈ, જેને તે પોતાનો અસ્વીકાર માનતી હતી. તે તેમને દત્તક લેવા માંગતો હતો પણ તેમણે તેને નકારી કાઢ્યો. “મને ખબર છે, આ એક મુશ્કેલ કાર્ય છે, પણ અશક્ય નથી. તેની માતાએ તેને એ પણ સમજાવ્યું હતું કે તેની માતા ખૂબ દૂર ગઈ છે અને પાછી નહીં આવે અને તેના પિતા પણ ખૂબ બીમાર છે. પરંતુ તેમનું નાનું મન આ સ્વીકારી શકતું નથી. પણ ધીમે ધીમે બધું ઠીક થઈ જશે.”
