મંજુ તેની માતા સાથે પહેલા માળે રહેતી હતી. તે તેના ફ્લેટ નીચેની દુકાનેથી દૂધ લેવા ગઈ હતી. દૂધ લાવતાંની સાથે જ તે એક નાનું ગોળમટોળ બાળક પણ પોતાના ખોળામાં લઈ આવી.
“અરે, તમે કોનું બાળક લાવ્યા છો?” માતાએ આશ્ચર્યથી પૂછ્યું.
વિનોદ કાકાની દુકાને રમી રહ્યો હતો. તે તેના પરિવારમાંથી જ કોઈ હશે… મને બહુ ખબર નથી,” મંજુએ હસતાં હસતાં તેની માતાને સ્પષ્ટતા કરી.
વિનોદે મંજુના ઘરની નીચે મોટર પાર્ટસની દુકાન ખોલી છે. દુકાનમાં ભાગ્યે જ ભીડ હોય છે.
બાળક ખૂબ જ સુંદર હતું. માતાનો પ્રેમ પણ જાગ્યો. તેણે તેણીને ખોળામાં લીધી.
બાળક ત્યાં એક કલાક સુધી રમતું રહ્યું. બાળકના હાસ્યથી મંજુની માતાના ચહેરા પર ખુશીની રેખાઓ દેખાઈ હતી. તે તેની ખાસ કાળજી રાખતી હતી. બાળકે એક વાટકી દૂધ પણ પીધું.
એક કલાક પછી, માતાએ મંજુને કહ્યું, “જા અને બાળકને દુકાને લઈ જા.”
મંજુએ બાળકને વિનોદ અંકલની દુકાને મૂકી દીધો આ રીતે બાળક ઘણા દિવસો સુધી મંજુના ઘરે આવતો રહ્યો. તેની માતા બાળકની સંભાળ રાખતી. બાળક ત્યાં રમતું, દર બે કલાકે મંજુ તેને દુકાને મૂકી દેતી. આ ક્રમ ઘણા દિવસો સુધી ચાલતો હતો.
તે દિવસે રાતના 10 વાગ્યા હતા. મંજુ તેની માતાની બાજુમાં સૂતી હતી. મંજુને ઊંઘ ન આવી. તે વિચારી રહી હતી કે વાતચીત કેવી રીતે શરૂ કરવી.
“બાળક ખૂબ સુંદર છે, શું તે માતા નથી?”
“અરે, તમે શું વાત કરો છો?”
“એ જ બાળકની માતા જે તેને વિનોદ અંકલની દુકાનેથી લાવ્યો હતો.”
“સૂઈ જાઓ.” શું તમે સૂઈ શકતા નથી? તારું ધ્યાન હજુ પેલા બાળક પર જ અટક્યું છે?
“બહેનનું બાળક પણ એવું જ હશે ને મા?” મંજુએ અચાનક કહ્યું.
આ સાંભળીને માતા ખૂબ ગુસ્સે થઈ ગઈ, તેથી તે પથારીમાંથી ઉભી થઈને બેસી ગઈ.
“તમારા મોટા કાકાએ તમને ક્યારેય તમારી બહેનનું નામ ન લેવાની મનાઈ કરી હતી? તે અમારા માટે મરી ગઈ છે…” માતાએ ગુસ્સામાં કહ્યું.
ત્યાં સુધીમાં તો મંજુએ પણ ચાદર ફેંકી દીધી હતી અને બેઠી હતી અને બોલી હતી, “હું માનું છું કે દીદી આપણા માટે મરી ગઈ છે, પણ તે ખરેખર મરી નથી ગઈ, ખરું ને?”
