જીવનની શરૂઆત હોય છે અને પછી ધીમે ધીમે આગળ વધે છે જ્યાં સુધી તે અંત સુધી પહોંચે છે. શરૂઆત પછી અંત. પણ અત્યાર સુધી કોણ જાણતું હતું કે નિશાને જીવન ક્યારે શરૂ થયું અને ક્યારે પૂરું થયું.
નિશાનાના જીવન વિશે બધાએ કહ્યું, “નિશા, તેં તારું જીવન સમાપ્ત કરી દીધું છે.”
કઠણ જમીન પર ચાલતી નિશાનીનું હૃદય પણ એ જ લાગણીથી કચડી ગયું હતું. લાગણીઓથી ઉપર ઉઠેલી નિશા ખૂબ જ મુક્તપણે બોલતી. “પણ મારું જીવન હજુ શરૂ પણ થયું નથી.”
સમય અને જીવન વચ્ચે એક સ્પર્ધા હતી; સમય કે જીવનને ખબર નહોતી કે કોણ જીતશે. સમયને સમજાયું કે તે આગળ વધી ગયો છે અને જીવન પાછળ રહી ગયું છે. જીવનને પણ એવું લાગે છે કે તે આગળ છે અને સમય પાછળ છે. પણ વાસ્તવિકતા એ હતી કે બંને સાથે જઈ રહ્યા હતા. નિશાને આ લાગણી સાથે જીવન પસાર થઈ રહ્યું હતું. દરરોજ તે પોતાના ઘરની બહાર નીકળતી, શેરીઓ ઓળંગતી, રસ્તા પર પહોંચતી અને વર્ષોથી ત્યાં ઉભી રહેલી ઇમારતોને જોતી. ઘણા બધા લોકો ત્યાંથી આવતા અને પસાર થતા. આવવા-જવાની પ્રક્રિયા વર્ષોથી ચાલી રહી હતી. પરંતુ ઇમારતો એવી જ રહી.
ક્યારેક નિશા તેમને જોઈને થરથર કાંપી જતી. તે બોલતી હોય તેવું લાગતું હતું. નિશાએ સાંભળવાનો પ્રયાસ કર્યો અને એક દિવસ તેણે સાંભળ્યું.
“થોડી ક્ષણો રાહ જુઓ,” ગભરાયેલી નિશાને પગલાં ઝડપી બનાવ્યા.
આજે સવારે, નિશા તેના કેબિનમાં પ્રવેશતાની સાથે જ તેને હાસ્યનો અવાજ સંભળાયો. મેં જોયું કે ગોપાલ તેના બધા સાથીદારો સાથે હસતો હતો.
“આવો નિશાજી, તમારું સ્વાગત છે,” ગોપાલે કહ્યું.
“શું વાત છે, શું મને બઢતી મળી?” નિશાએ પણ એ જ રીતે કહ્યું.
“આ કોઈ પ્રમોશન નથી, પણ તમારી બાજુની સીટ બદલાઈ ગઈ છે; હવે આ રૂમમાં અમે 7 ને બદલે 8 છીએ,” ગોપાલે કહ્યું.
“તે કોણ છે?” નિશાએ પૂછ્યું.
“ધીરજ રાખ, તારો પાડોશી જલ્દી આવશે,” રમેશે મૃદુ ચહેરા સાથે કહ્યું.
ગોપાલ ચૂપ રહ્યો. નિશાએ શ્રી રમેશ તરફ નજર ફેરવી અને કટાક્ષભર્યા સ્મિત સાથે કહ્યું, “રમેશ, મને કોઈ ફરક નહીં પડે, પણ હું જોઈ શકું છું કે તું ચોક્કસ રસહીન થઈ ગયો છે.”
સમય હસતો હતો.
“ગર્વ ના કર નિશા, તું ભાગ્યથી કેવી રીતે બચીશ?” આજે એ સવાર હતી,
એ જ ઓફિસ, એ જ લોકો, પણ નિશા નાખુશ થઈ ગઈ હતી. તેની બાજુની ખુરશી પર બેઠેલો વિચિત્ર માણસ એવો હતો કે તેને બેસવાનું કે બોલવાનું કંઈ સૂઝતું નહોતું, અને તેને જોતાં એવું લાગતું હતું કે તે સર્કસમાંથી ભાગેડુ જોકર હોય. મોટેથી બોલવું, મોટેથી હસવું, બધા સાથે જોરથી વાત કરવી. તેના બેડોળ વ્યક્તિત્વે નિશાને નાખુશ કરી દીધી હતી. આખી ઓફિસમાં તે હાસ્યનો વિષય બન્યો.
